这些女人，标榜独立，互相之间称"女哥哥"、"女弟弟"。
商景兰问道："个山贤弟怎孤身来南京了"
刘淑英回答："在江西住得烦闷，到南京来参加宫中女官考试。等科举会试结束，女官考试便在这贡院举行。"
商景徽惊讶道："贤弟恁大名气，居然要考女官"
"名气只是负累。"刘淑英惨然一笑。
刘淑英的父亲，以前是扬州知府，被阉党迫害致死。历史上，她十八岁就守寡，虽不是望门寡，但嫁过去没多久，丈夫就病死了。
清军南下，刘淑英散尽家财，聚兵千余矢志报国。她带兵出江西，试图救援南明小朝廷，中途遇到何腾蛟的部将张先璧。张先璧贪恋其美色，便逼着刘淑英做妾，刘淑英不从，竟被张先璧逮捕下狱。这事儿闹得挺大，张先璧只能把刘淑英放了，可刘淑英的部队却被兼并。
清军杀到江西，刘淑英携母逃往湖南，后来出家做了尼姑。
这个时空，刘淑英也是早早守寡。大同军占领安福县时，好多军官仰慕其才名，媒婆把她家的门槛都踏破了。
可这位自幼熟读兵书，敢募兵抗清的寡妇，却死活要给亡夫守寡。她在安福县中学做了老师，时常在报纸上发表文章，名气甚至传到江南那边。
但怀璧其罪啊！
她夫家和娘家的田产虽被官府分了，但两头都留下许多银子。她娘家只剩一个母亲，夫家还有个小叔子。小叔子串联族人，说她不在女校教书，非要在县中学教书，整日与男老师、男学生厮混，又经常参加文会勾搭浪荡才子。
无非是小叔子起了歹念，想把她名声搞臭，逼她交出手里的银子！
刘淑英偏不屈服，但确实在安福县过不下去。于是把母亲托付给亲戚照顾，又在大同银行存了银子，亲戚每个月可以去银行取钱。再把手里一半的银两，捐给安福县衙兴修水利，等于是请县衙官吏关照母亲。她自己孤身离开江西，跑来南京考女官，她觉得女官肯定不会被歧视。
在客店下榻之后，商景兰、商景徽姐妹俩，跑到刘淑英的房间去串门。
刘淑英正在擦拭宝剑，商景徽见了赞道："贤弟果真是女中豪杰！"
刘淑英有些不好意思，抱拳说："哥哥谬赞了，小弟虽自幼习武，但都是些假把式，只能唬住城里的登徒子。若真刀真枪厮杀，怕是乡下的大同农兵，也能把小弟给一枪戳死。"
商景兰劝道："贤弟离开江西，想必是受了窝囊气。都是些腐儒愚夫，看不起我等巾帼，他们哪知格位论的真谛女子生在世间，相夫教子自是本分。可除了相夫教子，就不能抛头露面吗听说南京的风气，要比乡间开放得多，以贤弟的名声才学，必可在南京谋生立足。到时候，寻个志同道合的好男儿成亲，又何必去紫禁城里做女官入了紫禁城，就再也不能自由自在了。"
刘淑英说道："紫禁城每年都要招收女官，可以推测，每年都有女官致仕回家。当朝圣天子，准许女官和宫女辞职，小弟若是做得不开心，到时候再辞职出宫也不迟。"
"可惜了，文坛又失一女将军！"商景兰叹息道。
刘淑英笑道："诗词文章，止小道耳，我志不在此。能辅佐圣君治理天下，才是我真正的抱负。两位哥哥，我相信终会有一天，世间女子也能如男儿那般匡世济民、征战沙场！这般道理，我以前不懂，近些年翻阅《大同集》，才真正明白当今陛下的意思！"