“洪武三年，受封为江夏侯。”
“洪武五年，率领军将赵庸、左君弼攻打南宁，讨伐湖南、广西等地的土司势力。”
“洪武二十年，负责经略福建，但因遭到都察院弹劾，如今赋闲于应天府。”
周德兴一生的经历，朱元璋如数家珍般讲述出来。
“孩子，你有没有觉得有什么蹊跷的地方？”
朱元璋突然发问。
朱怀点头：“有！他立下赫赫战功，为何仅被封侯，而像蓝玉这样的晚辈已经封为国公了，这是什么原因？”
朱元璋赞许道：“问得好，问到了关键处。”
“为何周德兴虽有如此战功，却未得到更高的封赏呢？同为淮西将领，他却与常遇春、徐达等人不合，常常想借助与洪武帝的关系，去排挤他人。”
“这样的人，一旦赋予高位，对整个官僚体系的稳定极具威胁，并且会进一步激发他的野心和贪婪。”
“因此，我们必须压制他，若按他的战功，怎可能仅仅封为侯爵？”
“同样的话。”
朱元璋凝视着朱怀，试探道：“哪句话？”
朱怀即刻回答：“您曾说，作为决策者，对部下的每一次封赏都不能随意决定，必须让他们明白封赏背后的深意。”
朱元璋颇感欣慰：“你把我的话都记在心里了，说得对，就是要学以致用！”
这一幕，若被他人看见，恐怕都会瞠目结舌！
在他们口中，大明王朝那些正一品乃至王侯级别的官员，仿佛不再是鲜活的人，而是棋盘上任由他们摆布的棋子！
朱元璋轻轻叹息：“正如唐朝的侯君集一样，侯君集未能理解李世民压制他的意图，周德兴也同样未能读懂洪武皇帝的心思。”
“这些年来，皇上待他不薄，尽管没有赐予王公之位，但他的田产与俸禄却是最高的。”
“他一年所得，足够寻常百姓家享用百年之久，然而即使如此，他仍然贪得无厌，开设赌坊。”
“对于这些，皇上可以容忍，但他竟然胆敢侵吞赈灾款项，这是绝对无法宽恕的！”
讲到这里，朱元璋的声音不由得提高了几度。
在他心中，没有任何人，比田间劳作的黎民百姓更为尊贵！
“若是容忍了他，那遭受苦难的百姓，因他而死的灾民们，又有谁能替他们主持正义呢？”
朱怀深以为然，竖起大拇指：“老爷子说得对！”
“此人若不除去，皇上心底这道槛怎么都不可能过得去的。”
朱元璋凝视着朱怀，继而阐明：“自然，这其中还蕴含着更深一层的含义。”