然而这个年逾六十三岁的男人，依然以其顽强的意志和坚定的决心，独自承担起所有重担，继续为大明挑选和培养下一代接班人！

天空飘起了雪花，朱允炆缓缓起身，仿佛全身力气被抽空，在漫天飞雪中，他一步步远去，未曾回头。

朱元璋轻轻叹了口气。

朱怀柔声安慰：“老爷子，他会理解您的苦心的，没事的。”

朱元璋微微颔首，看向朱怀说：“咱们回去休息吧，明天一早我就动身回去。”

朱怀答应道：“好！”

朱怀扶持着朱元璋返回宅邸歇息。

行进间，他突兀地向朱元璋询问：“老爷子，刚才那番话是什么意思？”

朱元璋停下步伐，侧首凝视着朱怀，略带疑惑地道：“什么意思？”

朱怀回应：“您刚才那些话，我听得不太明白。”

朱元璋应声道：“是拿你跟那个不成气候的孙子作比，让他死了那份痴心妄想。”

“哪份痴心？”

朱怀追问。

朱元璋笑语道：“就是当皇帝的那份心！”

说完，老人径直步入屋内。

朱怀愣了一下，随后悠然一笑：“这老头真是越老越有趣，哈哈。”

次日清晨，天寒地冻。

朱怀早早起身，按惯例打算外出购买早点。

马三保正在院中清扫积雪，见到朱怀即刻禀告：“老爷，太老爷已经离去了，特意吩咐小的告知一声，以免打扰您休息。”

“这么早就走了？”

朱怀颌首道：“知道了，那我自己出去随便吃点。”

东宫之中，朱允炆昨晚深夜方归，彻夜未眠，双眼泛红。

吕氏原本计划一大早督促朱允炆前往国子监学习，却见朱允炆面色憔悴，双眸血丝密布，不禁心疼地走上前去关切询问：“孩子，你是什么时候回来的？到底出了什么事？”