二月时节，天空碧蓝，山原寂静，偶有几声风啸。
张虞骑着黑鬃马，沿着马蹄印迹与马粪块追击盗马胡贼，因踪迹断断续续，故马速时快时停。
自六年前汉军远征鲜卑失败之后，檀石槐因得到汉军甲胄器械，其部下实力大大增强，故掀起前所未有的劫掠攻势。
西起敦煌，东至辽西，在这上万里的边境线，鲜卑无岁不劫，东汉烽烟四起，边郡永无宁日，甚至劫掠到关中的北地郡。
然而值得庆幸的是，檀石槐在两年前因病去世，其子和连虽好色荒淫，但凭借着其父檀石槐的威望傍身，依旧成功继位。
同年，为了夸耀武力，和连联络羌人，劫掠关中诸郡。结果和连本人在南征北地郡时中箭身亡，因其子骞曼年幼，单于位竟落到兄子魁头身上。
两年以来，鲜卑内部动荡，魁头为了稳固自己的地位，不断打压和连一派各部，反倒使和连一派愈发团结起来，渐渐与魁头离心，鲜卑内部遂有分裂的迹象。
鲜卑内部虽说有混乱迹象，但随着人口增长，为了获得更适宜放牧的土地，各部依旧不断向南迁徙，不断与汉人爆发冲突，以及劫掠汉人的牛马。
如叱干部在去年南迁而来，部民贫穷，故垂涎汉人的富庶，常常跋涉山野劫掠汉人聚落，张氏与其多次爆发冲突。近来随着冲突加剧，叱干部更是变本加厉，经常趁张氏放牧时偷牛盗马。
毕竟不论是对汉人而言，还是对胡人来说，马匹都是战略资源。故游牧民族为增加自身，削弱对手，往往会从掠夺敌人马匹开始。
为了寻得偷马贼的踪迹，张虞清晨出发追踪，沿着留下的踪迹，一直追踪至中午。
天气略微变热，黑鬃马有些口渴。
张虞察觉到爱马的变化，便准备到前方的溪流畔休息。
“吁！”
张虞翻身下马，放由黑鬃马饮水，自己则蹲在溪水畔，捧着冰凉的溪水洗脸。
此时，溪水上游亦有名汉家少年郎在河边休息，见到突然而来的张虞，少年郎先是握身侧的骑弓，待看清是张虞是汉人模样后，才放下手中骑弓。
“爽！”
感受着冰凉浸骨的溪水，张虞忍不住轻吟了下。
为了补充战马的体力，张虞又从袋中抓起一把细粮送到马嘴前，任由黑鬃马伸舌舔舐。
喂完马之后，张虞同样发现了上游的汉家郎，为了确认胡人踪迹，遂拱手喊道：“郎君安好，适才可有见到一伙胡人牵马过溪？”
少年郎从溪畔起身，回道：“安好，君何人，为何询问那群胡人去向？”
张虞拱手说道：“那叱干胡人偷盗我家骏马，我沿途追踪而来，望君指点方向。”
少年郎牵马走近，主动说道：“既然如此，某愿为君领路。”
张虞不愿少年郎牵扯入这件事，说道：“盗马者甚众多，底细不明，不敢劳君冒险，指点方向即可。”
少年郎语气昂然，拱手说道：“我为郡吏，有贼掠马，乃某失职。今失主追之，我岂能坐视不管！”
在少年郎说话的时候，张虞也看清来人样貌。少年郎身高七尺有余，束发麻衣，体壮臂长，黝黑的面容透露着稚嫩。其言行之豪爽，让张虞升起几分好感。