如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即，臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内，夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停，外面是王延臣的声音，一声高过一声，浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳，阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗，走到榻前，舀起一勺漆黑苦涩的药汤，道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽，苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑，细若游丝，“外面是谁的声音。”
王元琢俯首，面无波澜，“回陛下，声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟，原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去，吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。