那四座寨子由于是大石头堆砌的，很是坚固，烧也烧不坏，荒了好些年，如今又被新出的山贼重新占据做巢穴，不足为奇。当今乱世越来越乱，官军剿义军都来不及，顾不得剿山贼了。
如今占据四座寨子的四路山贼首领分别是——黑山寨秦大王，劫匪出身；黄山寨巫叔卓，野法师出身；青山寨李大王，不第秀才出身；红山寨“饮血双豪”，也是劫匪出身。
除了这四路山贼之外，在南武庄南面约五十里之处，有一座泉崮山，也被一路山贼占据。
当今山贼多如牛毛，零散的不算，大股的总共就这五路山贼在这一带盘踞着。
吉义化名山士武在这建立地盘，本来只想安静地做个小土豪，不太想跟山贼起冲突。但是山贼可不给你安静，你不犯他，他要犯你。吉义出外营救王舜英期间，好几次有小股山贼入侵，有的给庄丁团赶退，有的抢劫成功跑了。要想山贼不来犯，就得把山贼打怕，让他们不敢再来。最好能把他们消灭，村庄才安全。而且现在有蕙兰姐妹来观摩，打山贼也能显现自己的能耐不是？吉义就答应了孟二妮，可以帮她报仇。
这时候王舜英的仆人陈福经过养伤，恢复得差不多了。多亏蕙兰姐妹给的丹药才能恢复得这么快。吉义看重陈福是个忠义之士，而且武艺不错，提拔他做了起家之处的春霖庄庄丁团团长。
兵书有云：“有兵不练，与无兵同；练之不实，与不练同。”为了让庄丁团实实在在操练起来，吉义让桂儿、冉三郎、陈福分别率领南武庄、虎窝庄、春霖庄三个庄丁团，集结到孝子山下，操练如何结队作战。
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庄丁团刚建立没多久，可以说是不折不扣的乌合之众，不懂得如何集体作战。如果是平地上作战还罢了，无非跟在庄主大老爷后面摇旗呐喊，胜了就上前掩杀逃敌，败了就拔腿逃命。但如果在地形复杂的山地、林地里作战，可就没那么简单，完全不知道要怎么打，一打起来只怕立时乱套！
于是三个庄丁团集结到孝子山东麓进行操练，分成两方，一方是南武庄庄丁团，另一方是春霖庄与虎窝庄庄丁团。先由前者守山，后者攻山，操练半天；然后攻守调换过来，再操练半天。
庄丁们从未经过这样的实地野战操练，都十分兴奋，干劲很足。吉义旁观两边厮杀，指点攻守双方分别应该怎样行动，实践兵书上的道理。
正练得不亦乐乎，但敌人可不会等你练好了兵再来打你。这一天将近中午时分，一群孩子飞也似地跑来报告：“仙众来了！”“九曜宫的赤髯老怪发兵打来了！”
原来那天楚春莺、优卿、绿袖三个去探九曜宫，赤髯仙白白高兴一场，以为能得到两大一小三个美女。结果美女没得到，反被大闹一场。赤髯仙次日天明才得知，所谓都尉家大小姐跑了，还干下了杀人、救人、偷刀剑等事，不由得气冲脑门，怒不可遏：“哪里来的野姑娘，敢来我宫里撒野！”
老仙既怒，徒子徒孙们便去追查。真虚最有头脑，派了几个做事精细的杂役去四处打探，许诺干得好就收他们为徒。
那几个杂役为了能做老仙的徒孙，很是卖力。他们扮成卖柴的樵夫、走乡串村的货郎，跑到附近村庄打探，得知新兴的南武庄庄主山士武，人称山大老爷，有个爱妾，人称二奶奶，庄里人对那二奶奶的描述正符合带头来宫里撒野杀人的那个美女。