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京杭大运河上，已经出了京师范围的王柄德立于船头，转身望向京城方向。
聂映雪从船厢走出，为其披上一件狐裘，轻声开口：
“想什么呢？”
“我在想，什么时候会回来。”
楼船破浪而行，只听得船底波涛声。
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普兰让，王朝西部边界难得的绿洲之一。
这里虽常年受风沙侵蚀，却始终没有沦陷。
来此经营的商人都要缴纳一笔不菲的税费，这笔税费大多会被用作防风固沙，正因如此，几十年来普兰让不但没被黄沙埋没，反而往外扩张了十余里。
普兰让西侧有一座大湖，湖水深不见底，哪怕极为干旱的年份，这里的湖水依旧能够维持普兰让的绿意。
当地人因此将这座名为益西的大湖视作神灵，不但禁止在湖边饮牛马，甚至就连在里面洗澡也不行。
一队人马此时从湖边走过，说是人马或许并不恰当，因为他们骑乘的并非常见的马匹，而是白象。
在西赤，白象随处可见，无论百姓还是王室，都愿意骑乘这种温顺的动物。
虽然白象作用与马匹相彷，但地位在西赤却要比马匹高出不少。
依据西赤密宗说法，白象是神灵的坐骑，具备神性，骑乘之人需要格外尊重白象，不得鞭打虐待，平日还要好吃好喝供着，就算其闯祸毁坏了农田，也只能忍着。
这一行骑白象的商人，便是自西赤而来，为首的是一位三十出头的女子，典型的西赤打扮，着红衫绿裙，戴粉色头巾，以白纱蒙面，眉心还有一点标志性的红色。
她身旁另一只白象上坐着的，则是寒井寺的年轻师叔祖，小和尚慧明。
普兰让百姓多信佛，经常出入这里的商人也大抵如此，就算不信，样子也总需要做足。
因此小和尚慧明这几天来受足了款待，不但吃住不愁，而且还有不少商人主动奉上银钱，不过最后都被他一一婉拒了。
饶是小和尚活佛转世，也不得不赞叹一下西赤这边的敬佛之心，若是天下民众都这般向佛敬佛，何愁佛法不能弘扬？
念及此处，小和尚不禁想起了丛摩院那个家伙，若非几年前的那场变故，恐怕今日来西赤的便是他了。
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