经年再见，张奂愈显朽暮，像一棵即将枯死的老树，倚靠在车架窗口，随着马车前行不断晃动，只是锐利的目光时刻提醒着他人，万不敢小瞧这个老人。
“使君言重了，些许薄名，不可当真。使君征战一生，才是威名震震，实是大汉北疆擎天一柱！”这个拖着风烛残年之躯，仍需率军于这苦寒之地作战的老人，让稽娄渊这功利之徒也不禁心生敬意。
对于稽娄渊的吹捧，张奂没有任何波动，他一生受过无数的赞誉，早过了因之而兴奋的年纪。像个局外人盯着稽娄渊，仿佛赞誉的不是他，不以物喜，不以己悲，大概就是这个境界。
“此次劳烦王子领军协助，老夫在此感谢！你回南匈奴骑阵中去吧，好好统军，与鲜卑人作战，怕是艰难残酷之极。还望用心竭力，切莫生出其他心思！”张奂吸声音低沉，叮嘱道。
闻张奂之言，稽娄渊依旧是那副表情，恭敬地很，只是眼角掠过一阵晦色。淡淡一笑，抱拳行礼，回本阵去了。
凝视着稽娄渊纵马远去的背影，张奂叹了口气，眼中忌惮之色爆闪。稽娄渊越有天赋，越有能力，将来对大汉威胁愈大，张奂深为忧虑！
见稽娄渊阴着脸回来，神情郁郁，挛鞮柘宇忍不住问道：“主上，有什么问题吗？”稽娄渊转头望了张奂那边一眼，凝声吩咐道：“都小心些，此行怕是不会顺利！”
张奂对自己的忌惮之意，稽娄渊当然感受到了，那审视的目光，让稽娄渊只觉得如芒刺在背，让他不由得心生警惕之心。
兰黎在旁很是好奇地问道：“王子，是张使君那边有什么坏消息吗？”稽娄渊觉得兰黎此人当真不识时务，分不清情况，这个时候还在向自己探听消息，对兰稚的命令执行地倒是挺认真的。
瞳孔深处一阵嘲弄，露出和善的笑容：“鲜卑势大，又是檀石槐亲征，我不得不小心呀。否则战事不顺，便是枉丢了性命！”
兰黎还不自知，转过身低下头不做声，似是要将自己的心思隐藏起来，降低存在感。丝毫没有发现挛鞮柘宇与贺兰当阜眼中的轻蔑之色，仆固怀荌目光更是在他脖子上流连乱转。
从美稷出发，汉匈联军两万余骑，直出西河，沿着五原东南部的戈壁边缘向北而去。区区百余里，一日便至云中境内，在箕陵县休养半日，联系来自定襄雁门的援军，火速北上驰援云中城。
鲜卑人这边，闻听汉人援军将至，檀石槐迅速收拢四散抢掠的部众，聚集于云中城周边。
这些日子，檀石槐放任麾下士卒在云中郡内劫掠，对躲在城池中的汉人不闻不问，直至得到张奂等人的消息后方才有这快速行动，似是在专门等待援军一般。
檀石槐清楚，只要击败了来自南方的汉人援军，汉庭短时间内不会再有力量支持北疆，那时才是收割胜利果实的时机，云中将彻底予取予求，这也是他一直不骄不躁的原因。
张奂作为一世名将，稍微思索便明白了檀石槐的打算，汇合了来自雁门定襄的汉军，率大军急驰，一日便至云中城，将檀石槐逼在云中城东北，荒干水与白渠水间狭小的空间内。