“古时候的塞里斯哲学家韩非，讲过一个故事，说商朝的国君纣王，用象牙做了筷子，大臣箕子因此非常恐惧。”郭康讲起寓言来：“他认为，有了象牙筷子，就不会用陶土的餐具，而是会制作犀牛角和玉石的杯子；有了这套餐具，就不会满足于普通饭菜，要追求高档的食物；有了佳肴，就不会满足于粗布衣服和茅草房子，而是要追求锦缎衣服和豪华宫室了。”
“如果是普通人，可能只会止于某一步，但他是国君，而且确实有才力和战功，这就更危险了。”郭康说：“你想想，如果他因此觉得，自己作为商王，权力是无限的，可以为所欲为，会发生什么吧。”
“我们这边，情况也是一样的。”他对比道：“塞里斯的政权，体量非常大。只要保持自己不发生变乱，就能轻松碾压周围。因此，他们才更重视内部的稳定和秩序。这些严格的礼仪，盛大的仪式，又有助于震慑潜在的敌人，所以，才被人们推崇。”
“但我们现在的体量，就算摆起架子，又能威慑谁？你觉得这边的蛮族，会吃这套么？”
狄奥多拉愣了愣，最后也没信心地摇摇头。
“相反，过于强调礼仪，那就一定会追求相应的物质条件，追求用各种奢侈品和豪华服务，把自己和其他等级的人区别开。你觉得我们现在，经得起这种折腾么？”郭康又问。
狄奥多拉只好再次摇头。
“你看，如果这样下去，我们很快就会因为穷奢极欲，让自己陷入更危险的境地。别忘了，我们的处境可能还不如纣王呢。”郭康提醒道。
“宫廷和上层贵族的开销，是可以非常离谱的。当年汉朝攻打匈奴，一次出塞就要花销上千万乃至上亿钱，看着非常昂贵。但是，军事开支并不是最大的。”
“每年，宫里光吃喝的费用，就有二亿钱；制作服饰，又得花掉数亿。这足够同时支撑好几场战争。在这之上，还有最花钱的宫殿：汉武帝的一座新宫，就足以进行一次漠南级别的决战；而他扩建上林苑的钱，要是给霍去病当军费，够把匈奴打十几次的……”
这确实不是他故意耸人听闻，因为古时候，宫廷的开销就是这么离谱。而且，这种现象也远不是塞里斯的个例。
苏莱曼时代，极盛时期的奥斯曼，宫廷每年仅吃喝的开销，就等于全国的盐税收入，而这是奥斯曼的第二大税源。紫帐汗国的情况，参考这个总归是可以的。
所以，节俭不只是个口号。这种结论可能让人觉得有些反常识，但在这个生产不发达的时代，上层的节俭是真的具有巨大影响的。
“别的不说，你看你这件衣服。”郭康举例道：“光这一件，就够朱文奎一个工坊了吧。”
“如果我们省下这些钱，就能让很多人得以用更多的时间，为自己劳作，而不是为我们劳作。他们吃饱喝足了，才能帮我们打胜仗，让我们不会被周围这些虎视眈眈的邻居们消灭。”
“所以你看，我们为什么要讲究这些过度的礼仪，毫无必要地营造过剩的差别感呢？”他摊摊手：“就算不说这么远，这一套要是给我，就能让蒸汽天兄的进度再快一些。你看，对吧？”
经过他这么一说，狄奥多拉也沉默下来。郭康觉得她大概是听进去了，也松了口气。