博望、堵阳、雉县已被关羽薅秃，若任他继续往叶县方向薅下去，颍川西南诸县将受到威胁，也将动摇曹操的基本盘。
刘备在武当不作为，曹操便不能放心北上。
眼下出征时间不等人，曹操遂召群臣至司空府商议对策。
曹操见一众文武陆续抵达，便抚案望向郭嘉、贾诩的方向，意味深长说道：“卿等联合献计牵制孙权、刘表、刘备，现如今孙权与黄祖鏖战江夏，刘备将关羽、张飞都带在身边，却驻军武当县按兵不动，似乎和最初设想不同。”
郭嘉献计激化荆州与江东矛盾，现在黄祖与孙权已经打到第二轮，显然他的计谋已然大成。
贾诩的连环计只成功了一半，张鲁虽然派兵进入汉东地区，应战的刘备却表现得消极，于是曹操的眼神落在贾诩身上。
见贾诩皱眉捋须不言，曹操又继续提醒：“据襄阳的细作来报，刘备最近新拜一军师，名唤诸葛亮，据说此人自比管仲、乐毅，有经天纬地之才，说不定是他看破文和之谋。”
“诸葛亮？”贾诩愁眉不散，拱手好奇追问：“请恕我孤陋寡闻，这诸葛亮如此自负，怎从未听闻此名？”
曹操笑道：“文和没听过很正常，我也是第一次听说，据说他只有二十出头的岁数，自从刘子扬被刘表扣住，刘备现在已沦落得饥不择食，真不知道此人有何手段，或许与张鲁一战可见分晓。”
贾诩微微颔首：“此人真是年少有为。不过刘备消极待战可以理解，他在宛城的驻军本就不多，分兵则担心明公进攻宛城，所以不敢轻易与张鲁交战。”
“言之有理。”曹操捋须点头，然后追问曰：“文和既明个中原由，当有应对之法否？”
贾诩拈起胡须神秘一笑：“刘备既然下不了决心，明公何不遣将主动出击？帮他下一下决心？”
曹操听完陷入沉思，心说以贾文和的智谋，不会不知自己的心思，很不容易创造出南方乱局，如果把机会浪费在刘备身上，似乎对不起这几个月的布局。
想到贾文和话里有话，曹操黑眼珠转了转，看着贾诩玩味问道：“遣将？卿以为何人可堪重任？”
“嗯”
贾诩扫视殿内一圈，然后低下头不说话。
夏侯惇以为贾诩一个没看上，便板着脸出班来到大殿中央，对曹操抱拳铿锵道：“刘备找不到贤才，以一小儿为军师，看起来气数已尽，若孟德无人可派，不如让我去宛城好了。”
“嗯”
曹操不放心夏侯惇带兵，又不忍打击他的积极性，于是把麻烦丢给贾诩解决，相信以对方的聪明才智，一定能给出个完美答案。
贾诩拱手应下，冲着夏侯惇笑道：“许都主力要留着北上，刚才主动出击的意思，是派遣一将到宛城挑衅，刘备的人若坚守不出，我军则留在博望、堵阳一带监视，这样既可以保护各县收麦，又能刺激刘备对张鲁用兵。”
“先生什么意思？我怎么没听明白？”
夏侯惇望着贾诩直挠头，曹操则慢慢听懂了他的意思，并试探性追问：“文和故意打草惊蛇，可如何刺激刘备对张鲁用兵？万一宛城驻军主动出击呢？关羽、张飞虽然去了武当，别忘了刘备麾下还有个猛将赵云。”
“此事简单。”贾诩微微一笑，解释道：“倘若赵云主动出击，我军故意败走即可，只有我们表现得心虚，刘备才敢放心西去，如果宛城驻军坚守不出，该军则留在博望、堵阳一带牵制，一样可以让明公放心北上。”
曹操抚掌肯定：“不愧是文和，果然妙计。”
“孟德，什么意思？”
见夏侯惇仍一脸懵，曹操便笑着回道：“文和的意思是，此次派去宛城的将领，要做好故意战败的准备，以心虚的方式给刘备点信心。”