郭嘉夸出海口，不论是坐在上首的曹操，还是身旁荀攸、贾诩，无不投来惊讶的眼神，都期待他给出结论。
而郭嘉则注视着曹操，好像在说明公有兴趣否？
曹操明白郭嘉喜欢被表扬，立刻点头配合：“奉孝既有好谋，快快说出来，让大家开开眼界。”
郭嘉随即起身离席，将左手别在后背，右手捋须走到大帐中央，回身先看了荀攸一眼，然后才开始自己论述。
“此前刘备与吕布盘踞徐州，荀令君曾献驱虎吞狼、二虎竞食之计，现在荆州的情况与徐州相似，明公何不故技重施？”
曹操虚眼挥手：“说明白些。”
郭嘉颔首继续：“刘备、吕布当时在徐州，淮南袁术是个外部威胁，前年官渡大战，刘表因荆南张羡叛乱没有北侵，如今荆南叛乱已被平定，其余郡县叛乱影响有限，要让刘表、刘备生隙则必须再引外敌。”
荀攸听得频频点头，他趁郭嘉停顿间歇，搭话问道：“江东孙家与荆州有杀父之仇，奉孝难道想离间江东、荆州？”
“不一定。”郭嘉摆手补充：“荆州、江东已是死敌，根本不需要我们离间，而且孙权有进图中原之意，不用在江东身上浪费力气。”
荀攸又问：“是益州刘璋或交州张津？”
郭嘉摇头对曰：“刘璋暗弱无能，以盗贼阻路为由，已很多年没来朝贡，且从江州出兵荆州，地形险要难行，我们暂时指望不上，倒是张津可以笼络可惜交州实力太弱，未必能引起刘表重视，倒是张鲁窃据在汉中，顺着汉水可直达襄阳，若使得刘表、张鲁反目，届时刘表必起用刘备抵挡，则宛城威胁自解。”
“汉中？”曹操先是捋须自言自语，扭头看着郭嘉询问：“刘璋尚不敢出兵荆州，张鲁只有一郡之地，他敢去捋刘表虎须？”
郭嘉笑道：“人若遇危必先自保，张鲁以鬼道教民，不是什么良善之辈，明公可从他身边人着手，至于荆州就更简单，蔡德珪、蒯异度都亲近朝廷，可让他们唆使刘表西进，您再暗中许张鲁好处，两家必然斗起来。”
“远交近攻，奉孝之言甚善，不过。”
曹操话锋一转：“我大军出征河北在即，此时算计刘表、刘备已经来不及，只有等击败袁绍，再用此谋破荆州。”
“是也。”郭嘉颔首附和：“所以我一开始并没提及。”
“啊”曹操突然打了个哈欠，一股困意涌上脑门，跟着起身对众人吩咐：“诸公若无他事，就都回营休息吧，明天一早便要启程。”
众人起身告辞之际，荀攸顺带着问：“明公，今年袁绍没在仓亭集结，您此次打算从哪里进军？”
“既然袁绍主力在邺城，我们要寻战自然兵走黎阳，这样也能节省一段水程粮道。”曹操回完便向角落床榻走去。
荀攸等人一听进军黎阳，便知曹操此次求胜心切，看来曹操击败袁绍主力，想顺势占据对方的治所邺城。
曹操夜里睡得早，但半夜突然被噩梦惊醒，再闭上眼始终睡不着，于是便唤内侍送来几坛酒，打算在酒精作用下入眠。
夜半三更，四下无人。
曹操对着星空自斟自饮，他一杯接一杯喝了两个时辰，终于酒精让他偏偏倒倒摇回榻上。
次日清晨，各部将士早早埋锅造饭，然后列队集结准备启程，可迟迟没等到曹操的将令。
曹仁、夏侯渊等将齐聚大帐，却听得榻上的曹老板鼾声如雷。
曹操本性多疑，加上宛城邹氏事件的影响，所以无论在家中、军中，他都睡得很浅。