第四百二十六章半路
“最好中途不要休息了，这样就可以避开这场雨水！”
周可成立刻否决了对方的建议：“不，淋点雨总比让士兵在敌人面前跑的精疲力竭的好！”
“大人，您看！”莫娜突然扯了扯周可成的衣袖，伸手向右前方指去。周可成顺着少女的手指看去，只见一团火焰在空中炸开，仿佛一团绽开的花，显得格外显眼。
“是斥候发出的信号，我们被发现了！”周可成的脑海中闪过了一个念头，虽然他早有准备，但事到临头心头还是有一些慌乱，不知敌人的数量，更不知道山田高国与三好家谈的结果如何，就必须在这里对抗强敌，我是不是在这里插足太深了呢？
周可成控制住自己的情绪，策马登上高岗，开始查看周围的地形。灰褐色、布满车辙的道路在前面拐了个弯，向北延伸，穿过山岗和平原消失在地平线下。由于行人和车辆的碾压，这条道路实际上比两旁要陷下去两三尺深，有的地方甚至有四五尺深，形成了一条沟渠，道路的左侧是一片缓缓升起的坡地，长满松树的坡地一直延伸到海边才陡然降低下去，最后和沙滩连成一片。
“命令全军停止前进，以道路为壕沟，在道路左侧树立栅栏，阿劳丁，战象由你指挥，和骑队都躲到到树林里去，等待烟火信号。”周可成一边说话，一边下着命令。从前队回到的阿劳丁正好听到周可成的命令，笑道：“你想给那些家伙设一个圈套？”
“没错！”周可成指了指不远处那个道路的拐弯：“我在依着道路列阵，敌军发现过不来肯定会从那个拐弯处绕过来想要迂回，而你的象队就发动逆袭，把他们赶紧沟里去！”
“明白！”阿劳丁笑了起来：“难怪前些日子你总是让那些马和大象混在一起，原来是为了这个！”
“所有人的生死存亡都取决于你的行动！”周可成的脸色凝重：“敌人的数量还不确定，但估计占据优势，不过其成分复杂，只要打垮最勇敢的一部分，剩下的不足为惧！”
阿劳丁笑了起来：“把一切都交给杭杜阿大爷身上吧！”
敌军的前锋是在大约一个半时辰后出现的，一开始是少数几个骑兵，但很快就有越来越多的旗帜出现。正如向导所说的那样，从海面上刮来的风带来了厚实的云朵，温暖的阳光消失了，取而代之的是细密的小雨，铳手们则用带蜂蜡的塞子堵住枪口，以免待会无法击发。随着雨势越来越大，越来越多的水流入凹陷的道路之中，沟底形成了一层稀泥。
透过漫天的雨水，羽茂高玄竭力辨认对面敌军，想要判断属于哪个大名。无论是东西方，按照旗帜区分都是一个百试不爽的好办法。但浸透了雨水的旗帜搭在杆子上，好似许多溺水的猫，根本看不清上面的颜色和图案，一切都变成了灰色。他沮丧的摇了摇头：“大人，所有的旗帜湿透了，看过去都是一个样，我无法辨认是哪些家族。”
“无妨，都是一个鼻子两个眼睛！”周可成开了个玩笑：“无论是谁，对准拉弓放铳就是了！”
这个拙劣的玩笑只是引来了几声稀稀拉拉的笑声，周可成有些尴尬的摸了摸自己的鼻子，做了个手势，示意军官们回到自己的岗位去，而他自己戴上头盔，走到一块岩石上——那儿的视野很好，足以俯瞰整个战场。
号角声响起，道路对面的敌军开始缓慢的前进，透过雨幕，周可成只能看到一层层模模糊糊的影子，武器被雨水浸透，也失去了金属原有的光泽。这片灰色的影子就好像潮水，淹没了地面，向己方阵营涌来。
“还真是急不可耐呀！”周可成嘟哝了一句，下令道：“传令下去，各部自由射击！”
得到命令，弓手们小心的取出油纸包裹好的弓弦，给角弓上弦；而铳手们则戴上斗笠，小心的用打火石点着火绳，在风雨中装填铳药和铅子，与许多人想象中的不一样的是，其实雨天对弓弩的影响并不小于火器，即便是火绳枪这样的早期火器，只要士兵平时对武器小心的保养和采用正确的发射方式，在雨天里也能有一半左右的击发率；而打湿的弓弦会失去应有的弹性，打湿后的弓体更会因为鱼胶融化腐烂而解体，因而威力大减。所以兰芳社的弓手都有发给蜂蜡，用于涂抹弓弦，而角弓本身都有包裹桦树皮，然后涂抹数层清漆，以避免雨水潮气的侵入。
很快，兰芳社平时在保养武器上投入的心血就显露了成效，随着军官们响亮的号令声，一排排火光和箭矢从栅栏后喷射出来，道路对面汹涌而来的人浪顿时一滞，被箭矢和铅弹集中的人像木桩一样扑倒，反而挡住了后面人前进的道路，加上雨天路滑，原本平直的人浪一下子变得扭曲起来。
“装弹——上前——击发——！”军官们拖长声调的号令声在鸟铳射击的间隙显得格外的刺耳，而弓手们的动静虽然小，但造成的杀伤却更多。在兰芳社的雇佣军中，弓手的薪水足足是普通长矛兵的两倍——一个月三块半银币，这笔薪水不但足以让他吃饱喝足，甚至可以让他娶到老婆，生两个孩子，还能让老婆孩子每周吃上一次猪肉。所以弓手在兰芳社的军队里有个绰号——猪肉佬。当然这猪肉佬也不是这么好当的，要拿到这份薪水必须能够用十二个力的强弓在二十个呼吸内连发四箭，至少射中三次五十步外的靶子。用弓手们自己的话说就是最后那支箭离开弓弦时，第一支箭还没有落地。此时他们又一次证明了自己没有白拿丰厚的军饷——有对面传来的一阵阵哀嚎为证。