从画舫游玩回来的第二天，洛云霄带着白元霜去见了府城两家他熟识的牙行找开客栈的地盘。
牙行里的人说潭江府最热闹的地段便是这潭江所经之处，这沿江地段经过长期发展早就商铺林立。依托码头客商云集，人流众多，大部分商铺只要不是太坑客便能一直做下去，只是赚多赚少的问题。
除了商铺，还有少数世代居住在此的百姓，也已经习惯了在这附近谋生。
所以，白元霜如果既想买个大点儿的空地，又想离江边近，那得花些时间好好儿寻一寻。
洛云霄让他们有消息便来通知，随后便带着白元霜和荷花四处逛逛。知道两人都爱吃，还带她们去了府城几处有名的地方品尝美食。之后几天，他自己住在了江边别墅，偶尔跟陶院长喝茶聊天下棋，偶尔陪他一起去江边垂钓，回来后又带些水产让白元霜做上一桌新鲜可口的吃食。
不过，洛云霄其实一点儿都没闲着，因为武大、蒋越以及以后负责“兰亭阁”画舫的属下许掌柜都时不时来禀告一番。洛云霄要赶在院试考完之前让兰亭阁开业，这时正是四面八方来赶考的学子在考完后放松宴请的最佳时机。
白元霜自然也无比赞成，想想她前世和同学们高考后的狂欢便能理解埋头苦读、压抑久了的读书人是多么需要为自己找乐子。
孟冬至听了陶院长的话，接下来的几日都没有再挑灯背书，只在白日里看看以往做过的一堆押宝题，以及回想一下陶院长曾对他提及过的一些重点，累了便在后院打打拳，舒展舒展筋骨。
白元霜和冬冬这个下厨小能手则变着法子给孟冬至做一些营养健康的吃食，让孟冬至笑言别到时候考完试回家还长胖了一圈儿，家里人恐怕要说他不够用功了。
很快，时间到了六月初四，是院试开始的日子。院试有两场，分别考两天，晚上可回家，倒是不用像上次府试一般留宿考场了。
早上，一大早吃完饭后，白元霜将为孟冬至准备好的新出炉的椒香软饼放进了他早已检查准备好的考篮里，这是中午在考场饿了能吃的。
大家将孟冬至送到大门口，白元霜原本想让林江送他，但洛云霄执意让武大今日亲自驾车接送他。
孟冬至拱手对陶院长和洛云霄行礼道：“院长，二郎哥，不必相送了，你们回去吧！”
洛云霄微笑着点了点头，“等你的好消息！”
陶院长伸手拍拍他的肩膀道：“放轻松，尽人事，听天命！”
孟冬至知道这是在安慰他，这句话他也时常对自己说以缓解紧张情绪。
他登上了马车对荷花和白元霜道：“我走了，记得晚上还给我做好吃的！”
荷花原本不敢跟哥哥多说话，就怕自己无形中让哥哥觉得有压力，听了他的话连连点头：“好，哥快去吧！”
白元霜玩笑道：“冬至哥，你考试的时候可别尽想着吃的啊！”
孟冬至也学会了赏她一个白眼儿。
武大咧嘴呵呵喊道：“坐好啊，咱们走啰！”
看着武大驾着马车离开了，白元霜转头对陶院长和洛云霄说：“既然用不上林叔，我也让林叔送我出去逛逛，不然待会儿天又热了！”
陶院长严肃道：“你家里人还真放心让你出来办生意上的事儿？”
他原以为两个姑娘是来看孟冬至，顺便在府城游玩几天的，直到洛云霄带着她去找牙行才知道她想找地方开客栈。这两日早上，这丫头也还自己出去逛了逛。
白元霜让林江去取马车，听见陶院长的问话便带着几分小心解释道：“家中无年长的兄弟，爹又在酒楼忙着，我想着既然来了，所以就先看看！”
就算眼前的人再明事理，他毕竟是在封建礼教下长成的读书人，自己一个姑娘家在外面跑，就怕给人留下不好的印象，他现在可算得上孟冬至半个先生了呢。她甚至为了白元风，还想继续在他身上打主意呢。