河南,睢州。
连年干旱,官道上堆积厚厚的尘土。
一阵风吹过,尘土漫天,遮天蔽日。
官道两旁的田野一片荒芜。
就连荒草的草籽,也早已被饿极了的百姓采摘干净。
烈日下。
一匹老马慢吞吞地走在官道上。
马背上是一名二十出头的青年。
剑眉星目,腰悬长剑。
头戴儒巾,身穿青色圆领举人服。
虽然风尘仆仆,却难掩豪迈与英气。
“苍天,你为何不给百姓一丁点活路?”
青年目光自荒芜的田野中掠过,露出焦虑之色,发出一声长叹。
此人名为李信。
开封府杞县青龙岗人,天启丁卯年举人。
李信生性慷慨豪爽,急公好义,常周济穷人。
此次前来睢州,是为了拜会河南四大乡宦豪强之一的睢州褚太初。
李信的父亲李精白,曾任山东巡抚加兵部尚书衔。
崇祯初年,由于与魏忠贤有牵连,被削职为民。
李精白在河南素有威望,与褚太初也有些交情。
李信这次前来,是想请褚家出粮赈济流民。
褚家是河南世代豪强,拥有良田千余顷(非公顷,1顷=100亩)。
随便从指缝里漏一点粮食,都能活命无数。
这一路上。
李信亲眼目睹一幕幕惨绝人寰的景象。
易子相食。
为争抢一只死鼠而争斗,导致数人死伤。