第三章、道旁蹿出故人来
词曰：
失意人人有，得志是何年？水流花谢都尽，两鬓雪霜寒。忍看艰难苦恨，挤兑雄心壮志，长喟问苍天：大任汝将降，老朽已羞颜。
叹早岁，追功业，是空谈。横行大漠，十万兵马梦来欢。昨日枕戈待旦，今日劬劳糊口，明日斩尘缘。世事皆虚话，自耻放豪言。
——《水调歌头》。
老倌骑着土马，出了村西寨口，下得山来，走出不过二里，才来到山脚下，就听得身后道旁丛林中有人喊自己的名字：
“刘世倌！”
老倌一回头，见一人正自林中徒步而出。
但见此人，装束与此地人一般，却是肩后斜背一柄大剑。老倌看他装束是本地人，瞅着面熟，然而口音有异，当时脑子里一闪，出现一幅画面来：
头顶上是一线阴云密布的天，下面是长长而又长长的山峡，峡谷里，横七竖八的到处都是尸体，这便是山北人的尸体。
尸群的北端，是一小队士兵，个个都是顶盔贯甲，斜挎腰刀。这一小队士兵正在战后打扫战场。突然间，小队士兵中的一个，叫了一声，又向老倌跑过来，“啪”地一个立正：
“报告佰长，发现一个没死透的山北人！”
老倌赶过去看时，见到一张失血而苍白的脸，那是一个年轻人，岁数与自己相仿。那人看到老倌时，眼里流露出了绝望的神色。
老倌当时，不知是出于什么心思，说道：“给他来个痛快的吧！”
身边的士兵随即拔出腰刀，正要砍呢，那山北人突然间挣扎跃起，抱住老倌的大腿哭号道：
“我知道你是这支百人队的佰长，你有权决定我的生死，求求你放过我吧！你放了我，远比杀了我好！”
“刘佰长，我们不要听他说废话，直接杀了得了！”
那年轻山北人道：“不！你们不能杀我！我有用……”
老倌阻住手下道：“先听他说！”
那年轻山北人道：“我们百人队奉命前出，来打探你们清水城这边的情况。不想遇到了你们的伏击，全军覆没！
现在只剩下我一个能喘气儿的了，也只有我，才能把你们清水城十分强大的信息传送回去；若是你们杀了我，没有人传递情报回去，我们的上司就会按预定计划，派出大队人马前来攻打清水城。
虽然那也大有可能战败，我们山北人死得必然多些，但是，你们清水城边，必然也会死很多人的。
何况我跟你们一样，也都是出身编户，才会被征入营伍，派上战场的！求求你们可怜可怜我，也一样也是有父有母的人啊！”
身边的士兵们都眼望着老倌，等待他的决定。老倌一回头，向另一个在叫道：“老李！你过来一下！”
那个被叫做“老李”的人，停了打扫战场掩埋尸体的活儿，匆匆数步跑了过来“老刘，什么事？”
老倌将刚才的眼前的事情一说，那老李道：“老刘，我看哪，这个事情，放了也好。一来留下一个去传讯，威慑他们一下也是可以的；
二来，他说得也有道理，我们虽然部族不同，但都是编户出身。有时候，我们的确是为部族打仗，这是应该的；但更多的时候，我们其实只是在为城主的私人利益打仗哟！”
老倌听了，叹了一口气，一时没吱声。
那老李见老倌不吱声，又道：“老刘，你是佰长，我只是你的副手，最后决定权，由你来定，我坚决拥护你的决定！”