阳光透过花楸树洒在诺埃尔的脸上，他抬头看着树枝上白色的花朵，想象着秋天它结果时的样子，忍不住咽了一下口水。花楸果实有两种，其中之一特别酸，甚至有点苦，但是可以做成蜜饯或者跟羊肉一起吃。另一种就甜得多，做成蜜饯很好吃。1
“诺埃尔！”
不远处小女孩甜蜜清亮的声音把他从对蜜饯的幻想中唤了回来。他笑着朝声音来的方向望去，看到了他一直在等的女孩。她穿着一件纯白色的连衣裙，头戴着鲜花编成的王冠朝他招手。她那近似金色的红发披在她身后，正在阳光下闪闪发光。如果不是他非常熟悉她的样子，他肯定会觉得这是哪个故事书上的花仙从插图里走了出来，她真的可爱极了！
看起来她终于拿到了她想要的“五月女王”头衔！诺埃尔忍不住微笑起来，在她奔向他之前快步走了过去。
“瞧瞧你，像是婚礼上的花童！”诺埃尔忍不住调侃道。
乔琳不服气地扬起下巴，反驳道：“哼，我这是五月女王的装扮！我是今天的女王，好不好？”
诺埃尔笑着做了个鞠躬的动作说：“好啦，女王陛下，我们回家吧！”
乔琳满意地点了点头，两个人开始向着乔琳家的方向走去。
“学校今天怎么样，乔？”
“棒极了！为什么你不早点来呢？如果你早点来，你还能看到我在学校舞台上的样子！妈妈和爸爸都来看我了！要不是他们还有工作先走了，你还能看到他们呢！”
“我得工作呀，傻瓜，要不是今天我们的工作结束得早，你还得自己一个人走回家呢！”
“利亚姆呢？他不应该来吗？”
“他今天有莪相盖尔运动俱乐部的球队训练，你忘了吗？”
“哦！对哦！”
看着乔琳一脸恍然大悟的表情，诺埃尔笑着拍了拍她的头，这才发觉她不如之前拍起来方便了，果然刚刚他觉得她长高了不是他的错觉。不知怎么的，一种怅然之情突然就涌上了他的心头：哎呀，他的小妹妹也长大了……
“诺埃尔，”乔琳打断了他的思路，“利亚姆在哪里训练？还是像以前一样在缅因路吗？”
“对啊，周五到周末都在缅因路——”
“那你为什么不去呢？你不还在那儿踢球吗？”
“我退出球队了，我都要17岁了！很快就超龄了，而且我还得工作。”
诺埃尔边说边轻松地耸了一下肩，反正他其实从来都没喜欢过爱尔兰俱乐部之类的事，他在那里面唯一喜欢的就只是足球而已。而且莪相俱乐部的组织者跟他爸爸不对付，这曾经是驱使他去参加俱乐部的动力之一。
“哦！也对！我都要11岁了呢！”乔琳了然地点了点头。她知道诺埃尔还在跟保罗一起为他们的父亲工作。汤米显然没有勇气继续纠缠佩吉母子，他知道她会报警，尽管他知道他们住在哪儿，但是他从来都没敲过门。
可问题是诺埃尔他们仍然需要钱，即使佩吉一天打三份工，她也养活不起三个儿子。汤米按理应该每周支付尚未成年的利亚姆抚养费，但谁都知道他根本不会掏一分钱。虽然汤米确实是世界上最冷酷和吝啬的老板和父亲，但至少他提供的那份工作薪水高过其他杂活，诺埃尔和保罗只得捏着鼻子，继续为汤米工作。
还好，汤米知道诺埃尔恨他，因此他们基本上不说话。工作日早上汤米开着货车在街角接上他和保罗，保罗会简单地跟汤米打个招呼，寒暄两句，而诺埃尔自己多数时候就一句话都不说。
他不想提这些糟心事，只是笑着摸了摸乔琳的脑袋，调侃她刚刚自称“11岁”时的语气道：“11岁还是个小孩呢！”
“诶呀，”她伸手把他正在她脑袋上作乱的手拿了下来，“你别弄乱我的花冠！”
“抱歉，我的错。”诺埃尔笑着道歉，他知道这丫头一直都很在乎她自己的造型。
两个人就这么边走，边聊天，就像是又回到了过去诺埃尔每天来接她下学时的样子，唯一不同的就是他们不再拉手了。他也说不清到底是从什么时候开始她就不再主动拉他的手了，这可能是一种他们两之间的默契，她已经长大了一点，性别在他们中间划开了一道看不见的界线，他不能再像过去那样跟她太亲昵了。
坦白说，他不太喜欢这个变化，他有点希望她一直是他的小妹妹，而不是真的长大成为一个少女，然后变成女人。虽然她距离那个状态还有很远，但有的时候时间过得很快，特别是长大之后的时间总是过得很快，也许一不注意，她就已经18岁了。
他忍不住又一次抬手温柔地摸了摸她的头发。
她抬头看着他，有点不解地问：“诺埃尔？”