昔汉武穿昆明池底得黑灰。以问东方朔，朔云不委，可问西域人。后法兰既至，众人追以问之，兰云：“世界终尽劫火洞烧，此灰是也。”（南朝梁·释慧皎《高僧传》）
延寿二十四年的秋天，残阳如血。
日暮时分，五百禁军被坚执锐，自皇城出发，以闪电般的攻势合围了兆京城郊的慈云寺。
这座幽静的寺院位于万寿山中，秋日满山枫叶烈烈如火，是郊游赏景的好去处，此刻却空寂无人，唯余林深处鸟鸣啁啾。
领军的左骁骑将军王嵩在寺外踌躇许久，持缰的手几度松开又握紧，眼看着日头一点点落下去，犹如催命的鼓点，脸色越来越难看。
直到夕阳将远处宫城城楼镀上血色，他终于咬牙下定了决心，举手示意部下准备进攻。
正在此时，一片轻裙蓦然出现在众人视野之中，犹如黑白沉寂的画卷飞来一笔亮色。一名身着尚宫女官服色的老妪从容地自庭院深处行来，神态安详，对满地明晃晃的刀枪视若无睹，娴雅地朝着王嵩略一福身，柔声道：“奉殿下钧令，请将军入内拜见。”
王嵩心脏不由自主地往喉咙口顶，立刻朝旁边亲卫打了个停止的手势，惊疑不定地思忖了片刻，最终翻身下马，道声叨扰，循着那位女官的引导穿过秋意萧瑟的庭院，朝正殿行去。
这座寺院是二十年前帝后为爱女持明公主所建。公主是当今圣上闻景行第二女，先皇后楚氏唯一所出。据说她幼时曾生过一场重病，帝后爱女心切，诏令京中僧道入宫为她祈福，其中有个法号“通明”的僧人向皇帝进言，说公主虽然聪颖绝伦，但慧极易伤，倘若能断绝尘俗皈依空门，或许可保一世安宁。
帝后对此说半信半疑，断然舍不得让公主就此出家，但毕竟事关女儿性命，最后选了个折中之法，以公主的名义在万寿山修建了慈云寺，又为她改名“闻禅”，赐号“持明”，以示亲近佛门之意。
王嵩微垂着头，只专注看着面前的路，直到佛堂外才蓦然驻足。
佛像之前，伫立着一位黑衣女子。
他只瞥见那道身影，就不由得一阵腿软气短。
这些年里公主的确应了那预言的前半部分，聪慧机敏，杀伐果决，皇帝甚至破格令她与诸皇子同参朝政。自古以来受宠的公主多，但像她一样权势比肩亲王、文武官员趋奉门下的却屈指可数，以致如今越王殿下想要逼宫夺位，最先考虑的都不是其它兄弟，而是要立刻除去她这个最大的阻碍。
“殿下……”
公主的背影高挑挺拔，闻声转身瞥了一眼，便准确无误地叫出了他的名字：“王嵩将军。”
王嵩微微躬身，却没有跪拜行礼。今日他毕竟是奉命来杀这位殿下的，既已做了恶人，要是再卑躬屈膝，就显得太泄气了。
闻禅神色平静，眸光如冰似雪，却仿佛一眼照彻了他的肝胆：“既然将军亲自前来，看来左骁骑军是决意要效忠越王了。”
这句话里甚至没有什么斥责意味，王嵩却有如泰山压顶，背弯得更低，从胸腔里艰难地挤出一句虚浮的告罪来：“末将……罪该万死。”
“用不着你死，别慌。”公主饶有兴致地问，“越王给我选了个什么死法？”
王嵩从腰间取下一只瓷瓶，双手托奉于前，颤声道：“末将身受殿下厚恩，万死难辞其咎，只是、只是为阖族前程计，不得已做此罪人……”
年迈的女官上前，从他手中接过了药瓶。