沈琰只有苦笑，也不辩解，只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘，这不于大哥的事，是我非要跟着大哥出去。我也大了，总要见见世面，省的被人当成是乡下来的土包子”
白氏听了，顾不得再斥责沈琰，拉着沈，满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了，城里人都是先敬衣冠后敬人，京城这边更是厉害。偏生你大哥小气，不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈皱眉道：“我又不是小姑娘，非要收拾得花枝招展的？娘真是的，有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦，娘不说多关心几句，反倒满是埋怨。”说到最后，已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中，明显地偏着沈，可沈只觉得为难与添乱，怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父，在他心中，与兄长的兄弟之情，并不亚于与白氏之间的母子之情，甚至可以说更重。
前些日子的冰盘，次日知晓东厢没有后，沈立时就不肯再用，打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘，沈才肯接着用。
一回两回的，白氏“屡教不改”，沈琰没说什么，沈却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人，好生过日子不好么？
白氏被沈噎得说不出话，脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈，想要大家都过好日子。”说话间，眼泪就要掉下来。
沈忙道：“好，好，娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪，要不气哭了娘，大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”
白氏倒是不哭了，只是心中发酸，道：“你倒是只记得听你大哥的话”
沈琰在旁，听着母子两个说话，始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰，心中的怨气倒是散了，生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样，她就越发心虚，只觉得不自在，叮嘱沈道：“出去还罢，可不许吃酒看着你大哥些，叫他也不许贪杯”
叮嘱完，白氏也不等沈应答，就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在后边，送到东厢门口，才回转过来。
时间差不多了，沈琰正收拾书桌上的东西。
沈低声道：“不是都说‘为母则强，么？娘这样的性子，大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时，沈琰不过十一、二岁，沈更小。
换做旁人家，儿子这么小，当娘的肯定要立起来，好庇护儿女。偏生白氏性子软懦，丈夫一死，除了哭哭啼啼，什么也顾不上。
白氏娘家那边，本是乡绅人家，祖上也曾风光过，只是近些年子弟不成材，之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清，不过是为了投机，嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故，两个外甥还小，白家就变了嘴脸。