他对着薛止的方向直视过去，双眸清明端正，不卑不亢:“是臣。”
“瑞王初进京，刚在金陵苑喝多了酒，头风犯了，已在后阁歇下。”
“剩下这些酒，就剩咱们来喝了。”薛止把玩着那串碧幽幽的珠子，视线未移，像随口一问，“叶首辅怎的没来啊。”
“家师有病在身。”苏临砚音色清澈，在这酒气弥漫，熏香溢人的宴席上，一斛青玉似的，琅琅出尘。
“嗤——”薛止溢了声笑，珠串被叩在桌上，发出清脆短促的响声，“病着……”
他这一笑，惹得席间众人一时噤若寒蝉。
苏临砚面色未改，背端得像一尺竹。他身量格外高颀，宴席又逼仄拥挤，影子长而深地淌下来，也有些压迫之意。
不愧是世家子弟，首辅门生。大名鼎鼎的书院榜首，新科状元。
“叶老不来，我却不能失了礼面。”薛止招手唤来两名随从。
镶金檀盒，象牙制的锁扣，这还只是个匣子。
“肉灵芝，赤如珊瑚，乃上上品，这可是延年益寿的好物啊。”那随从小心翼翼捧着盒子，端持在苏临砚面前。
苏临砚没看那东西一眼:“家师特意嘱咐，说掌印事务繁忙，不劳费心。”
气氛霎时凝结到冰点。
过了好会儿，薛止才似笑非笑道:“我还是祝愿叶老，能安养天年的。”
他的字音，也咬得意味不明。
那随从更是端着盒子战战兢兢，额前耳后都出了层薄汗，面皮都红透了，看着是在抖。
苏临砚瞧他紧张，又顺手接过盒子，行云流水放在桌前，到此才鞠躬，谢了今天唯一一个礼:“掌印大人的告慰，臣会代为传达。”
随从的心提到了嗓子眼，瞬松了口气，捏着那把冷汗就退场了。
“可这赠礼……”苏临砚慢慢道，“实在是，府中不缺。”
薛止又在笑。
烛火和灯笼都在摆，光影掠动，他的笑像铺了一层玻璃纸。
总之是深长的，没有温度的，让人不适的。
苏临砚就在这样的笑下离场。
宴席上的一些官员多有不爽。