小乔慢慢地睁开眼睛。
魏劭忽牵着她手，从床上下来。
小乔被带到了他的那间书房里。
他入内，亮起灯火。
小乔略微困惑地看着。见他从一个秘屉里取出一只匣子。
正是她极其熟悉、就在数晚之前还刚刚见到过的那只。
魏劭捧匣子置于案上，自己坐于后，熟练地开启匣盖，示意小乔靠近。
小乔慢慢地走了过去。
内里，果然是那晚上她曾于门外窥过的那面旧帜。
折叠的整整齐齐，置于匣内。
“蛮蛮，你从前不是一直想知道这匣里放的是为何物吗？乃我父亲当年的令旗。这上面的血，便是我父亲死前所染。这件遗物，多年以来我一直收藏……”
魏劭的视线停留在旧帜上，缓缓地道。
小乔屏住呼吸，慢慢抬起眼睛，看向魏劭。
他目光幽远而空洞，仿佛陷入了对往事的回忆。
“当年我父与你祖父奉朝廷之命，同伐李肃。李肃势大。双方战前盟约为誓，约定从东西两侧同时进攻。我父亲出于对你祖父的信任，是以完全按照有应援的方式进行调兵布阵。到了约定时刻，我父亲照计划出兵后，还相信你的祖父会如约到位……”
他的视线落到小乔的脸上，手慢慢地捏成了拳，手背上的几道青筋，渐渐凸迸而起。
“我的杀父杀兄仇人乃是李肃，你乔家不过背信违约罢了。战无义战，不敌而死，无须怨人。但你可知，倘若那时候，你祖父哪怕是告一声他战前退出的消息，我父亲临时改变战策，即便最后依旧落败，未必也会败到如当日那般惨烈的地步！我父兄二人孤军难敌，死于乱箭之阵，随同的五万魏家军士，几全军覆没，最后回来的，不过寥寥数千残兵。”
他闭目，长长地呼出一口气。
“蛮蛮，设身处地，为人儿子，倘若换成是你，难道你能无动于衷？”
他一字一字地道。
小乔慢慢地朝他走去，跪在了他坐塌的侧旁，握住他的手，喃喃地道：“对不起，对不起——”
魏劭原本紧紧捏着的拳，缓缓地松开。
“和你无关，你无需道歉。”
他沉默了片刻。
“蛮蛮，不欲瞒你，我知当年事和你父亲无关，只是直至今日，对你乔姓，我依旧无法排解恨意。哪怕那日我叫魏梁以你之名去兖州为你父亲送贺礼，当时我想的最多的，也是为了让你欢喜……”