“且在门外等着，为父这便出来。”
门外儿郎静待，门内，乔仲常抹黑整束衣装，端了端神情，这才款步前去开门。
还如往日在家那般威严。
他假说道：“今日有些乏，竟坐在椅上酣眠，连烛火都忘了点。”
看到三个小子齐穿着学堂的大袖襕衫，乔仲常不禁想起自己锥股读书的当年，于是借着夜色昏昏，掩住了今日所有的失意和狼狈。
“走罢，回家。”
乔时为个头最小，撑着最大的灯笼，他察觉到了父亲今日说话有些沙哑。
平日里，父亲只要晚归，必派衙役到家里知会一声，怎么可能无端端坐在椅上酣眠呢？
于是猜想，父亲今日的考满兴许不太顺利。
夜茫茫，路悠悠，乔时为把灯笼打到父亲跟前，稚声道：“今儿夜里真黑，街上碎石多，我给父亲照照路。”
“过了这一段，到了前头，就亮堂了。”
……
乔仲常既已拿定主意，不怕得罪刘副使，索性自己一个人扛着，没同家里人说起当日的事。
只说考满结束，结果如何皆由朝廷定夺。
岂料，狐狸钻灶头，藏头露尾的，终究还是骚到了乔家人。
这日，乔姝燕上胭脂铺，想买些眉黛，“撞见”了苏月儿。
乔姝燕和白其真姑嫂一心，自然听了苏月儿抢肉的事，遂远远白了苏月儿一眼，嘀咕着今日出门忘揭黄历。
苏月儿却似那扑不走的蛾子，硬往前凑，帕子抹眼泪，大打苦情牌：“听说燕妹妹也是个苦命人……”
乔姝燕全当耳边风，随手拿起一盒花粉嗅了嗅，问道：“掌柜的，你这货正不正经？”
“娘子说笑了，咱店里卖的都是正经的江南花粉。”
乔姝燕又闻了闻，手帕掩住鼻子嫌弃道：“闻着有股腥臊味。”
“燕妹妹不若试试我这盒罢，研磨时只添了些荷花，淡香宜人，正趁妹妹的芳华。”
苏月儿不遗余力地巴结乔姝燕，换来乔姝燕险些把白眼翻到天上去。
“燕妹妹不喜欢吗？”