白桦原以为孟夫子门下书生众多，想来束脩应当也是相当丰厚的。没想到，孟夫子却住在一处偏远巷子中，身着一身寻常长衫。
白桦被孟夫子亲自引入门内。
身为书院夫子，孟夫子家中竟无一个小厮，就连开门这种事都得亲力亲为。孟夫子教书时颇为严肃，私下里却待人亲和，笑着询问白桦此行的来意。
所闻所感，都完全不符合白桦对于古代大儒的想象。
“先生，今日冒昧打扰，却有一事相求。”
见孟夫子如此好相与，白桦也不再虚与委蛇，对着孟夫子行了一礼，便将近日之事详细诉说。
孟夫子听后眉峰微蹙，无奈地捋着胡须，叹道：“我道他们最近为何突然消停了，原来不烦我以后，倒是烦你去了。”
从孟夫子的口中，白桦听到了一个充满遗憾的故事。
原来，这孟夫子早年学富五车，原本是当状元的好苗子，却因为贫苦出身，营养条件跟不上，竟然在科举考场上昏厥过去，误了科举，抱憾终身。
“那您失败之后，就没再参加过科举吗？”
白桦问出了心底的疑惑。
白桦读过不少史书，看过很多读书人一生科举，只为求那功名利禄。像孟夫子这种，离成功只差一步之遥，却断然放弃的人，简直凤毛麟角。
孟夫子笑道：“哪能没有遗憾呢。但读书这件事，乃是再衰三竭，我已没了初次科举的志气，再去科举，也很难如愿以偿，更何况……”
孟夫子接着讲他科举失败后的故事。
孟夫子当日科举败北，却也用光了父母给他赶路用的盘缠。孟夫子自觉颓丧，无颜回乡面对对他抱有殷切希望的父老乡亲。
既不能衣锦还乡，孟夫子便随便寻了一处差事，在府里做上了杂役。只盼着能够多攒些银钱，寄回去孝敬父母，也算回报父母多年的养育之恩。
偏偏这府里的小公子是个不学无术的，整日里荒唐无度，逼着他们这些小厮杂役帮他应付课业功课。孟夫子因为认得字多，读得书广，因此独得小公子青睐，被委以“代做作业”的重任。
起初，小公子将此事藏得严实，家里只道是小公子近日来转了性，功课愈发精进了些。直到有一次，小公子独自跑出去与人蹴鞠，独独把孟夫子剩在房里，这才被路过的老爷逮个正着。