赵达挨了一脚，一脸谄笑：“明公放心，鄙人一定竭尽所能。”
十一月，天寒地冻，河水结冰。曹操发兵幽州，讨伐袁尚。曹昂代理冀州牧，留守邺城。
袁尚不敢迎战，携十万部众逃亡。
并州刺史高干（袁绍的外甥）趁着曹操出征在外，秘密调兵遣将，谋划偷袭邺城。
荀彧的兄长荀衍担任监军校尉，发现高干的异动，带兵诛杀高干和他的部下，因功封为列侯。
至此，河北平定。
郭嘉直翻白眼：荀氏子弟，要数休若（荀衍）最脑残。一个小小的校尉，就能杀尽并州刺史高干的叛军，这让曹操怎么想？如此有能耐的下属，还不在掌控之中……
一时之间，荀氏一门，三位列侯，显赫无双。当年颍川书院的四才、三奇、双怪，除了胡昭，其他人都在曹操的麾下做事，以荀氏为首的颍川士子，几乎包揽了所有军政要务。
曹操心生忌惮，关起门来，和董昭密谈了两个时辰。最终决定：让荀攸留守后方，跟荀彧一起居中持重，分走荀彧的一部分权力。荀衍转任参军，等于是被剥夺了兵权。陈群外放县令，辛毗担任闲散议郎。
当然，这些颍川名士都是一等一的能人，一言兴邦，一言乱国，一言救命，一言杀人。决不能冷落他们，寒了人心。曹昂对辛毗和陈群嘘寒问暖，冀州的政务，都和他们商量着办。曹丕像侍奉先生一样，侍奉荀攸。
这样安排，意思很明显：陈群和辛毗，是给曹昂预备的近臣，前程似锦。至于荀氏，被收走兵权，看似一门显贵，其实只是表面光鲜，毫无自保之力。
郭嘉突然登门，曹操有些心虚，他这件事做的，也就比兔死狗烹、鸟尽弓藏稍微厚道那么一点点。别人或许没胆子议论，可郭嘉一向是敢于拔虎须的人啊。
符合音律的、轻灵的脚步声越来越近，曹操一颗心都提起来，说不清为什么紧张，理由太多了，他大约最怕从那双无比明澈的眸子中窥见失望。
出乎意料，郭嘉根本不提那件事，悠哉悠哉地玩着折扇。
曹操携了郭嘉的手，同席而坐。
郭嘉不着痕迹地收回手，低低咳嗽两声：“河北既平，明公最好多征辟一些青、冀、幽、并四州的知名之士，尤其是陈琳，就是写《讨曹檄文》的那一位，最好重用他。一则补充掾属，二则使河北人心归附。”
没有半句指责，没有半点怨怼，神情依旧透着几分闲适，仍然在为主公的大业尽心谋划。
曹操鼻子发酸，扶着几案的手也颤了：“奉孝，我……”是“我”，不是“孤”。“孤”不能输半分气势，但是“我”可以。
郭嘉用扇子轻轻抵住曹操的嘴：“别说了，‘敌国破，谋臣亡。’从古至今，反复上演。明公曾将文若比作张子房（张良），其实文若很羡慕子房，他辅佐刘邦开创大汉四百年基业，还能功成身退。主公若还念旧情，记着我们一起走过的那些时光，将来用不着文若的时候，请允许他激流勇退，成就一段佳话。”
曹操琢磨许久，郭嘉、戏璕、荀彧，一个个都想着功成身退，就这么怕他鸟尽弓藏？一代枭雄微怒：“郭奉孝，你也太小瞧孤了，孤岂是那种可以共患难，却不能共富贵的人？”
郭嘉一想，正史上，和孙权相比，曹操迫害的功臣真不算多，可能是事关荀彧，他难以冷静。