顾二爷神色冷漠，向众人略点头，见堂上左桌无人，因问道：“蔡师傅呢？”
管事娘子涂娘子笑道：“多半猜想您过阵子才到，先去料理花草。蔡师傅素来将坊里的金银花当做头等大事。”
顾二爷眉心蹙成一线竖痕，往红木椅落座。
原婉然在队伍里微微偏头。
绣坊几处庭院，甬道拱廊花架爬满金银花藤，她进绣坊十来日，几次见蔡师傅趁午饭休憩时分、下工之后，在花前植养修整，确实十分上心，然而涂娘子最后一句话，说得彷佛蔡师傅只管莳花弄草，把东家、公务倒且靠后。
涂娘子朝饭堂另一道门打手势，那道门接通顾家另一处产业——顾家裁缝铺，与绣坊面向不同街道开门设店，但两处相通，双方雇工皆可出入。
门外裁缝铺的伙计抬进箩筐，行向贵字班那边方桌，倾倒筐里物事，几张桌面漫开一堆绸缎碎布，五颜六色好不热闹，贵字班绣娘都上前挑拣。
原婉然身边一矮个儿绣娘热心向她解释：“裁缝铺那儿每常剩下零星尺头，趁发工钱一并送来绣坊送我们选用，做绣花鞋面是极好的。”
另一瘦子绣娘道：“每回都尽着贵字班的人挑，次品才轮到我们。”
她们排在队伍末端，矮绣娘照样压下声音，道：“甭不平，贵字班一样吃剩食，绣坊、裁缝铺但凡有好东西，早叫涂娘子揽去。”
“其实几块布片算什么，我在绣坊这些年，见过的好料子能少吗？”瘦绣娘皱眉道：“倒是饭堂的菜色，今儿才见过这样坏的。”
原婉然没吭声，她在绣坊的时日短，对饭堂菜色本该什么样子心里没数，看在伙食免费的份上，菜难下咽，多扒几口饭填饱肚子便是。其他绣娘资历长，将今昔菜色一比较，高下立见，便纷纷附和。
“可不是，菜色五道减成叁道，份量少，又不新鲜，打量辣椒大把大把搁进菜里，我们便吃不出那馊臭味。”
“不晓得涂娘子收多少好处，容新厨子这样胡作非为。”
“克扣咱们伙食，自个儿倒开小灶，涂娘子真好意思。”
“当然好意思，人家是二爷的姨母，还要做丈母娘。”瘦绣娘向贵字班那方转转眼睛，绣娘们多在挑选尺头，唯独一个小姑娘独坐在近墙的长板凳上，手里玩弄汗巾，眉眼同涂娘子有几分相似。“都说二爷不订亲，就为等这表妹长大。涂娘子仗着女儿这块免死金牌在手，无怪干事再出格都不怕。”
“管二爷打光棍为的什么？”一个绣娘道：“今儿吃饭简直遭罪。”
“说遭罪，蔡师傅说她第二，没人敢说第一。饭堂菜色一天一天差了下去，上头吃不上小灶的便借口躲出去吃饭，就蔡师傅守规矩，跟咱们一块儿吃。这人忒惜物，今儿菜这样辣，大伙儿吃一两口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉强要吃完自个儿那份，后来到底撑不住……”
裁缝铺伙计抬第二只箩筐走来，倒在富字班那边桌上，原婉然上前拣布料。她挑了两块黑缎料子，预备替韩一和赵野做鞋面纕边，拣完便要走，其他绣娘告诉她不拿白不拿，多拿几块无妨，便又拣几块料子给两丈夫做荷包。
忽然不远处有人赞道：“好眼光。”
原婉然循声望去，伙计正对贵字班一绣娘说话，那绣娘神气矜冷，正是那“略识之无”的官姑娘。
伙计说：“姑娘手里这块乃官用布料，按一种祥瑞天象“红光紫雾”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日头，翻动、起皱的地方会闪现红光，可不就像红光紫雾吗？这等布料难得，老师傅都许久未见。”
其他绣娘听说，俱围上来欣赏，官来仪难得面上浮现一丝丝笑意。
一把脆嫩声线响起，“既是好东西，怎地没送到我娘那儿？”贵字班那方，独坐板凳的小姑娘问道。