然数年前朝廷动荡，和周生交好的一清流获罪，周生为好友奔波正名，将金州城内的士族得罪了个遍也未救出老友，哪怕证据确凿，旧友还是落得个满门抄斩的下场。
周生不解，他遍访为好友定罪者，等一旧友忍不住道破缘由，周生才察觉大梁官场何等黑暗——他官至三品非他比旁人强，恰恰是因为他代表着士族，事事与人为善没得罪太多人，将中庸之道做到了极限。老友一心为民痛斥君王养虎为患，这才被满门抄斩。
周生满腔抱负落空，忘却前尘娶妻生子，成了个无功无过的中庸官员。
即使如此，代表士族的周生依旧很是顺遂，从四品升为四品，又升为从三品，三品……
这样过了几年，等而今楚相一族被问斩，周生察觉风云变幻间，金州城非久留之地，他也早就倦了，为了妻女安全，干脆自请离职，辞去了三品要员之职，前往老家做一没甚实权的从三品。
周生正当盛年时急流勇退，离开金州时并未带多少随从，可如此还是遭了祸端，歹人出没时，照料女儿的乳娘和仆从都被吓破了胆，纷纷自请归家，周生也是个厚道人，并未为难那些老仆，反而给了些许赏赐放他们自由。
可女儿生病，他这两日没找到合用的人手，楚舸送上合用的丫头，也算是解了他的燃眉之急。
因感念楚舸好意，周生待陆云柯极好，陆云柯孩子身里藏着成人心，照料那天真活泼的周家小姐宛娘尽心尽力，因此得了周家人亲眼，等周宛娘大好之后，赋闲的周生兴之所至，还会给周宛娘并陆云柯教导学问。
此为后话，再说楚舸这里。
周生修书一封，将自己的老师引荐给楚舸，还赠与名帖相护，有了周生的举荐，楚舸去往西北的路途并未遇到太大的波折。
至此，陆云柯和楚舸这两个本该相看两相厌的原作官配一南下，一西行，山高路远，两人的恩恩怨怨，也暂时了却。
时间倏忽而逝，转眼间已是四年后。
西北地界，密州府清水崖。
驿卒策马疾驰而过，很快就来到镇守密州的将军府，门人通报一声，驿卒入得门内，屈膝跪下，给正和友人交谈的年轻将军呈上信件：“将军，小人接到飞鸽传书，二少爷和小姐不日就要携友人来到此地，属下特来通报。”
谢家长子谢岚阁闻言大喜过望：“来人，看赏！”
等驿卒离开，谢岚阁看完信件后放声大笑道：“楚兄，我二弟景明要来这里！真是妙啊，南地谢二郎，北地楚美郎，都是我的兄弟！你们年纪相当且都一表人才，我正惋惜无法引荐幼弟与你相识，如今他们来到密州，倒是天公作美了！”
和谢岚阁相对而坐的年轻公子起身笑道：“恭喜谢师兄。师兄雄才伟略已是大梁儿郎的表率，我又早就听闻谢家二郎芝兰玉树风姿不逊于师兄，如今能得一见，倒是楚某的荣幸。”
谢岚阁笑得越发开怀，他拍着眼楚舸的肩膀道：“不是我自夸，别看我谢岚阁是个只会打仗的粗人，但我家二郎景明和我家小妹兰芝，先别说文采如何，光论长相，那是一个赛一个的出挑。楚兄还未议亲吧，我家小妹也到了说亲的年纪，若到时候能看得上眼，你们两个相看一番？”
楚舸没有拒绝也没应承，只自谦道：“只怕小姐看不上楚某这等粗人。”
谢岚阁一巴掌拍过来，拍的楚舸一踉跄。
“楚兄说的这是什么话！在密州府，谁不知道你楚舸楚美郎？貌比潘安学富五车，你出门，街上的大姑娘小媳妇哪个不多瞅你几眼！亏得我家娘子和我青梅竹马，才没……咳咳，岳丈已经在我面前夸了你不知几回，可惜岳丈家只有婷妹一个女儿，但凡我有个小姨子，你现在还能打光棍？”
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第章初来乍到
谢岚阁早就瞧上了楚舸，本着肥水不流外人田的原则，而今没有个小姨子把楚美郎拐回家，那就只能让亲妹妹把这要才有才，要貌有貌的楚家郎君带回南陵去了。
楚舸听到这不知哪里传出的“美郎”的称号，面色微微一僵。