天子出巡，本该有盛世威仪，只是赵嘉禾的诏书下得匆忙，况且她也不欲声张，因而一切从简。侍卫二十余人，傀儡人数十，丫鬟小厮数十，吏部官员二人，农部官员一人，水部官员一人，常烆主仆叁人和徐秉行主仆二人，正好住满一艘广船。
赵嘉禾将常烆带在身侧，由他指挥众人将数十箱笼搬上船，隐隐一副当家做主的架势。徐秉行上船时，常烆扬首，特意哼了一声。他向来心高气傲，能压徐秉行一头，自然招摇张扬。
周墨白瞪了常烆一眼，徐秉行却视而不见，默然走入船舱。他并不在意一时得失。陛下此刻愿意捧着常烆，并不意味回来后还会对常烆青眼相看。风水轮流转，鼎盛之时莫要洋洋自得，这样到了低谷，就少一分被落井下石。
半日后，船上挂起白帆，劲风扬起帆布，船剖开水面，向南缓行。
赵嘉禾只管在船舱内捧卷而阅，船上杂事全都交予了常烆。常烆虽是临危受命，但一切都办得井井有条。
傍晚时分，日落水云间，远山生起寒色，隐有鸦啼声遥遥传来。
“那是什么？”
“好像是个人。”
“别瞎说啊，这么大的河道上怎么会有人呢？”
“你看那不是个脑袋么！”甲板上忽然挤满人，议论纷纷。
在烟波浩渺之处，一道黑影打碎了晚霞的碎金，荡出一道道涟漪。
“真的是人啊！”有人高呼。
常烆跑到甲板上，迎着风向远处望去，打量了半晌，这才看清是一个躺于枯枝上的人，身影朦胧，一动也不动，不知死活。
众人望向他，请他拿个主意。
常烆手捏成拳，指甲掐入手心，沉吟片刻，下定决心道：“不救。此人不知底细，若是刺客怎么办？”
众人叹了口气。既然常烆都说不救了，他们又何必去当这出头之人呢？
甲板上的众人渐渐散去。日头渐沉，水上之人的身影也很快融入夜色中。
“墨白，去救他。”徐秉行和周墨白二人从船舱走出来，徐秉行出言道。
常烆拦在前头：“站住！这么宽的河上忽而冒个人出来，你不觉得奇怪么？万一是个别有用心之人，十个脑袋都不够你砍的。”
众人一听，觉得常公子言之有理。毕竟这河道走的皆是货船，不应该飘着个人啊！
徐秉行走上船头，白衣如浮云，宽袍素袖翻飞，眸中映照残阳光辉，清润的嗓音娓娓道来：“我们与天子出行，一言一行皆代表天子。陛下是吴国主君，便要护佑吴国子民。此人，在吴国国土之上落难，若我们弃之不顾，是不是就告诉天下百姓，我们吴国的君主，非但不会护佑百姓，而且是会抛弃百姓之人！”
常烆被徐秉行这一席话说得满面通红，忿恨道：“你都不知道水上那人是不是吴国人！”
“只要在吴国国土之上，不都该以吴人论处吗？若今日我们以他不是吴人而不救，结果来日证明此人就是吴人，天下百姓会如何想陛下？悠悠众口又要如何谴责陛下？”
“那陛下的安危呢？此人要是个奸细或者刺客，你又该如何？”