第243章社交舞会
海斯廷斯审判官其实并不关心藤丸立香将会在舞会上佩戴怎样的首饰登场。比起珠宝的材质，在他看来，对方的耳环项链玫瑰念珠上到底藏了几个力场发生装置才更重要。
但他又不得不把这些事情记下来，因为就算他是审判官，如果在一场舞会上连自己女伴戴了什么首饰都不清楚，那也是件很尴尬的事情——尤其是，非常稀有的，他的女伴在地位上比他本人要高。最近一百年里已经没有发生过类似的事情了。
在海斯廷斯看来，这件事开场的部分就荒谬得令人生气。
虽然提到藤丸立香需要出席舞会，就想到她应当有一个能配合她跳开场舞的男伴。而在阿斯克勒庇俄斯显然与这种场合犯冲，阿周那又有别的任务的前提下，风暴边界号上看起来比较合适的男性就只有海斯廷斯本人了——到此为止，还算是理所当然的发展。
但是兰马洛克提出了异议——考虑到海斯廷斯的前科，这也很正常——火翼大导师认为藤丸立香完全可以从狮鬃号上的凡人船员中挑选舞伴，大远征期间的凡人辅助军当中不乏泰拉出身的贵族子弟，礼仪和舞步对他们来说完全不是问题。
气人的部分在于藤丸立香对此的驳斥。她认为，在一场以她本人为主角的亮相舞会上，如果她的男伴在当地社交场中也同样是一张新面孔，那么大概率他就会在开场舞之后被迅速冷落到舞厅的边角上去。但如果是海斯廷斯的话就没问题了：因为他是审判官，审判官被冷落到舞厅的边角上去本就是件很自然的事，他应该早就习惯了这种事。
当时，海斯廷斯在兰马洛克的认同声和赛维塔的大笑声中愤怒地咆哮：“我才不会被冷落到舞厅的边角上去！”
即便几分钟之后，藤丸立香又在阿斯塔特们都不在场的情况下对他承认，她刚刚那么说只是为了说服兰马洛克。海斯廷斯那出于一些无用的自尊心而产生的愤慨依然余怒未消。
藤丸立香提出这个请求的实际原因是：她需要海斯廷斯作为她的男伴一同出席舞会，是因为她没法一下子记住与会的所有重要人物名单，非常需要有人在一边帮她“递小抄”，而一位长于情报调查的审判官显然非常胜任这个工作。
这個说法在海斯廷斯听来更可接受，因此他最终同意了。但他在应下这个请求的同时，依然从牙缝里挤出来了一句：“我绝不会被冷落到舞厅的边角上去！”
当时的藤丸立香看起来对此深以为然，就好像海斯廷斯于此严肃地做出了“我对帝国的忠诚至死不渝”这样郑重的宣告一样。她甚至出言表示了认同，因为除去审判官的权威与职责之外，从客观的角度上来讲，海斯廷斯确实也是一位五官端正、面容英俊，符合帝国主流审美观的魅力男性。她表示自己相信，以这样的外在条件，审判官先生绝不至于独自一人在角落里发两个小时的霉。
海斯廷斯没法判断，藤丸立香的这些话到底是发自内心还是阴阳怪气。但这并不妨碍他在开场舞结束的二十分钟后，独自一人待在舞厅的角落里，对着衣领上的微型通讯器咬牙切齿地抱怨：“听着，我之所以一个人待在角落里是因为我几乎每时每刻都需要给你提词，根本没办法把注意力投向其他位置！”
藤丸立香没有回应。她正一手羽毛扇，一手端着酒杯，作为“众星捧月”中的那个“月”，在远处人群的中心里和德西梅勒斯大主教说话。脸上的笑容说不好是纯粹社交性的，还是对海斯廷斯目前处境的嘲笑。
<divclass="contentadv">穿着相对朴素的凯莉亚作为侍女亦步亦趋地跟在藤丸立香的身后，背景板似的替她持着天鹰权杖；另一边，圣血祭司长科布罗作为东道主圣血天使的代表，兼藤丸立香在社交意义上的引荐人，也在朝着所有人微笑。场面看起来一团和气，其乐融融。
至于圣血天使的代表为什么是圣血祭司长——首先，威望过剩的但丁战团长显然不适合出现在这个场合，会让人搞不清舞会中的主角到底是谁；其次，首席智库墨菲斯顿显然也不适合出现在这个场合，他在另一个角度上过于威严了，太过令人紧张。排除法下来，也就只剩下科布罗的身份和性格都合适，圣血祭司长自然当仁不让。
虽然他看起来也并没有在这种场合下非常如鱼得水，所做的事情基本上只是机械性地向藤丸立香礼节性地介绍一下来人的姓名和职务。目前这个祥和愉快的社交氛围，主要靠的是海斯廷斯几乎一刻没停过的背调小抄，以及众人集资。
不过，海斯廷斯确实也不得不承认，藤丸立香在这方面上多少还算有些天赋——以初学者来说，她在社交场上的风度有些太好了。虽然她只来得及把所有与会者的基本资料囫囵记了个大概，但只要海斯廷斯在场外及时地提供一些有关对象的，比如性格，爱好，政治倾向之类的细节，她就能顺利地提出合适的话题，让场面不至于在尴尬的沉默当中冷下去。
而在此基础上，在场的、已经在入场之前被筛选过一轮的、在身份地位上有资格往帝国圣人身边凑的这些人，且不说在自己岗位上的实际业务能力怎么样，至少在待人接物上的水准不会差到太离谱。守在场边作为安保的禁军小队无时无刻不在散发的存在感也是一种明显的提醒，警告在场的所有人，应该把他们“没有差到太离谱”的这部分能力用在“正确的方向”上。
出于登陆仪式的整个流程都非常赶的原因，目前聚集在阿拉克斯·天使堡垒中专为外交任务而建造的舞厅内的，其实并不能算整个星区中“最重要的”那一批人。除开本职工作的岗位就在巴尔星系当中的那些人之外，真正举足轻重的高官都在自己负责的区域中忙着自己的事情，不可能在两三天内就迅速集结到这里。现在聚集在舞厅当中的，都是因为例如述职、提交申请、寻求补给或支援等原因恰巧停留在巴尔的“重要，但并不那么重要”的人——这个人员结构也有好处，起码双方身份上的差距令藤丸立香不会遇见太过尖锐的问题。
在海斯廷斯针对一位机械神甫给藤丸立香递了最后一个小抄（“她是凯拓二号铸造世界的贤者，不是大贤者，还有，在她的教派里欧姆弥赛亚不完全等于帝皇”）之后，他出于职业习惯，再次环顾了整个舞厅。他的这次扫视其实并没有带着什么明确的目的，但所见的景象也确实令他意识到：他大概不会把这两个小时全部浪费在独自在墙角附近发霉了。
一位女士——一位如藤丸立香在之前大声表达过不解的，那种“可以在头上顶着五公斤往上装饰的同时保持仪态万千地参加舞会”的女士，正面容带笑，轻摇羽扇地向他款款走来。
而在她胸前，那些珠光宝气的项链之下，审判庭的玫瑰结也在随着她的步伐轻轻摇晃。