再其后，朱元璋攻下滁州城。
不久，被排挤出濠州的郭子兴，来到滁州。
朱元璋二话不说，将自己仅有的三万兵马全部奉上，自己愿当二当家。
郭子兴很感动，老泪纵横，这干儿子比亲生儿子还好。
但已经上了年纪的郭子兴，不久便病逝了。
朱元璋重新当上一把手。
朱元璋奉行谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，继续秘密扩张自己的实力。
公元1356年，朱元璋攻下应天府（南京）。
朱元璋在应天府苟了相当长一段时间。
朱元璋：什么话！那不是苟，是高筑墙，广积粮，缓称王！
朱元璋在应天府建造礼贤馆，招揽有才学之人。
不耻下问，虚心求学：汉高帝、汉光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖，他们五人平定天下的大道是什么。
能看得出，此时的朱元璋内心深处，已经有了开创一个新的皇朝的决心。
朱元璋以应天府为根据地。长江上游有陈友谅，下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。
方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心。陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。
公元1360年，陈友谅称帝，国号‘汉’。
1363年，朱元璋和陈友谅决战鄱阳湖，陈友谅兵败身亡，被朱元璋吞并。
同年，朱元璋救小明王韩林儿，定居滁州。
1366年，朱元璋派人接韩林儿来应天府，途中沉船而死。懂得都懂。
次年，张士诚被灭。
同年，方国珍投降。
此时的朱元璋已经统一江南。
随后，朱元璋命徐达、常遇春二人，率领25万大军，北伐元朝。
公元1368年，正月。朱元璋正式称帝，国号‘大明’，定都南京。
同年七月，明军杀入元朝大都，元顺帝北上逃亡。
自此，元朝在中原的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，丢失四百多年的幽云十六州也被收回。