明朝正德年间，在安庆县住着一位名叫陈立辉的秀才，此人年纪大约二十四五岁的样子，平时在外人面前看起来举止优雅，气度不凡，再加上有个秀才的功名在身，怎么看都像一个正人君子，可是背地里此人却天生多疑，性情暴躁。
就在一年前，陈立辉在媒人的撮合下娶了一房妻子，妻子名叫李月娥，年龄只有十八岁，不光人长得漂亮，而且性格还非常活泼，在街上遇见邻居家的长辈也是叔叔婶婶叫个不停，因此左邻右舍的关系相处的都非常融洽，大家都很喜欢这位性格开朗的小媳妇。
这一天，天降大雨，陈立辉在家闲来无事，就让妻子准备几个小菜然后二人在家喝点小酒闲聊取乐。陈立辉喝了几杯酒后，略带醉意地看着怀中娇美妻子，便吹嘘道：“不是我吹，就我这样的酒量一般人可比不过。”
李月娥本来就喜欢开玩笑，见丈夫这样说，她便抿嘴笑道：“就你这样的酒量还叫好呀！以我看来还差的远呢！”陈立辉一听顿时心里就有些不高兴，便继续追问道：“我的酒量还不好呀！那你说说谁的酒量好？”李月娥并没有发现丈夫的异常，继续开玩笑道：“当然是隔壁老张的酒量更好。”
其实，陈立辉家的左邻右舍中根本就没有一个姓张的人家，李月娥之所以这么说纯属就是想跟丈夫逗个乐子，谁承想说者无意，听者有心，陈立辉就将这事给信以为真，他开始怀疑自己的妻子跟外面别的男人有了私情。
从那以后，他就开始在暗地里时时刻刻关注着妻子的一举一动，希望可以找见她偷人的证据，但凡李月娥有一点点异常表现，生性多疑的陈立辉就开始胡乱猜测，认为她在外面有了奸夫，有的时候他还会故意设下圈套，假装告诉妻子说自己有事要出门一趟，然后再偷偷摸摸地回到家里躲藏起来，目的就是想将妻子和那个子虚乌有的奸夫捉奸在床，结果自然不用多说，妻子始终坚守本分没有与任何人有过来往。
陈立辉见此情形，非但没有因此高兴，反而更加肯定妻子有问题，自己之所以没有抓住她的把柄，那只是因为她十分善于隐藏罢了。陈立辉每天在这种猜忌中度日，以至于从最开始的积疑成妒变成积妒成仇，最后甚至会经常幻想将妻子给杀了，以此消除自己的疑心。然而他的这一切变化李月娥始终都被蒙在了鼓里，全然不知道丈夫已经对她动了杀机。
过了没多久，这天，陈立辉暗揣钢刀，然后又欺骗妻子说他要去隔壁村朋友家参加婚礼，今天晚上就不回来住了。之后又像以前那样再偷偷地潜回家中躲了起来，他今天已经下定决心，只要有男人来到家里，不管对方是谁，就将那个男人和妻子一并杀死，然后再去县衙状告他们私通，可结果却是从早上一直等到了黄昏，都没见任何人来到他家。
陈立辉见此心里难免会有些泄气，刚从躲藏处走出来，来到大门口准备回家，就在这时，他突然看到一个挑着扁担的卖油郎远远地走了过来，那名货郎年纪不满三十，虽然经常在外风吹日晒，但相貌依旧十分清秀，而且身材十分健壮。看到此人陈立辉心中顿时一喜，一个邪恶的念头油然而生，他看了看四周发现没有人，于是便朝着卖油郎喊道：“我家没有油了，你跟我来吧！”陈立辉心想:自己将卖油郎哄进家门，然后趁其不备将其杀死，然后再将妻子也杀了，这样就可以完成自己的计划。
可终究是人算不如天算，让他没想到的是那名卖油郎走过来后，并不进屋，反而对陈立辉说道：“这位大哥实在不好意思，我家里有些急事等着我回去处理，真的是着急赶回去，今天这油就不能卖了你，明天，明天我一定再来，到时候给你算便宜点。”说完便头也不回急匆匆地离开了。
陈立辉见状，顿时火冒三丈，心里积攒了许久的恨意此刻算是彻底爆发，只见他双眼赤红提着钢刀就冲到卧室，对着不明所以的妻子举起钢刀就冲过去，作势要杀掉她。
李月娥见状大惊失色，怒斥道：“相公你是不是疯了，我究竟是做错了什么，你要杀我？”说罢，本能地伸出右手挡在了前面。
面对李月娥的恐惧和叱责陈立辉无动于衷，此时此刻的他已经被恨意蒙蔽了双眼，没有丝毫的理智和怜悯之心可言，依然举起钢刀用尽全力狠狠地砍了一下，先是一刀直接砍断了李月娥的右手，接着又是一刀直接砍断了她的脖子，李月娥当场首身分离。
陈立辉将李月娥杀死之后也渐渐地恢复了理智，这时的他才感到害怕，心里不由地想到：其实妻子并没有犯错，而且自己也从始至终都没有抓到所谓的奸夫和妻子出轨的证据，自古欠债还钱，杀人偿命，如今妻子死在家中，自己肯定是脱不了干系。想到这里，他便开始收拾金银细软，然后将大门虚掩上，趁着夜色赶紧溜之大吉。
第二天一大早，昨天的那名卖油郎就挑着扁担来到了陈立辉的家门前，冲着大门大声地吆喝道：“大哥，你还买油吗？”卖油郎在外面叫喊了半天，却始终没有听到有人回应，便想着上前敲敲门，没想到手刚碰到大门，大门就直接开了，卖油郎探头往里面看了看发现屋内竟然空无一人。
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卖油郎担心这家人是不是出来什么事，便连忙跑出来敲响了邻居张三家的大门，将事情告诉了张三，张三听罢，又叫来四五个人一起来到陈立辉的家中，最后在卧房里面发现了死状凄惨的李月娥，而陈立辉则不见了踪影。
众人被眼前血腥的一幕吓得魂飞魄散，赶紧叫人去通知保长过来，事关人命的案件保长也不敢怠慢，当即便命人保护好现场，而他则带着张三和那名卖油郎急冲冲地赶到县衙报案，说是陈立辉的妻子李月娥被人残忍地杀死在家中，而陈立辉本人也不知去向，到现在生死不知。
安庆县县令蒋仁通得知在自己的管辖范围内竟然闹出人命案，心中感到十分震惊，连忙带着数名捕快和仵作立刻前往陈立辉家中勘验。经过勘验确认，发现案发现场和保长等人讲述的情况基本一致，而且也没有发现门窗被人撬动过的痕迹，并且也没有外人进出的痕迹，通过种种迹象蒋仁通大胆推测杀人凶手就是不知所踪的陈立辉，虽然现在还无法确定他的杀人动机是什么，但是到现在他都一直没有出现，只能说明是畏罪潜逃了。
蒋仁通沉思许久后问向众人道：“如果真的是陈立辉杀了人，你们猜猜他会逃到什么地方？”保长回答道：“回大人，咱们这里地处交通要道，有四条道路可以出逃，没有办法确定他会走哪一条。”