唐朝万历年间，洛阳城有个靠做火纸为生的小伙子。
小伙子名叫王瑜，今年18岁。
10年前，一个年轻妇人带了一个七八岁的孩子来到洛阳落脚，这二人便是王瑜母子，王瑜的母亲被唤作陈氏。
这母子俩不知是哪里人，更没有人知道他们为何流落至此，他们不说，村里人也就没有问，怕人家有什么难言之隐。
陈氏靠做女红养活自己和儿子，她这个人热心又善良，村里谁家有婚丧嫁娶她都会帮忙，不计任何报酬，所以和大家相处得非常融洽。
几年前，王瑜就拜师学会了做火纸的手艺，自立门户已经两年了，王瑜有了挣钱的本事，就不让陈氏再做女红。
他说：“娘，以后我养你！”，陈氏看着懂事的儿子，喜极而泣，她一个人带着儿子不易，终于熬过来了。
可陈氏是一个闲不住的人，她继续做女红，儿子也不小了，马上就到了娶亲年纪，她想攒些钱为儿子办终身大事。
日子就这样平静地过下去也很好，可是天有不测风云，三个月前陈氏突然患了一种怪病。
这种病怪就怪在提前毫无征兆，突然就昏迷不醒。
一开始的时候，王瑜天天请郎中给刘氏看病，每天熬药喂给陈氏，周围的邻居都夸王瑜是一个大孝子。
邻居家的姑娘春花早就被王瑜的善良孝顺感动，芳心暗许，每天都来帮忙照顾陈氏。
正当大家对王瑜赞不绝口的时候，却再也没有见过他去请郎中，每天把家门一锁就去集市上卖纸了。
春花和其他邻居见他忙，想进屋帮忙照顾陈氏，可都被王瑜拒绝，他说母亲需要安静。
大家都感觉到纳闷，也很为陈氏担心，一个昏迷的人躺在床上久了，如果不翻身，会生脓疮的。
如果茶水不进，很快就会油尽灯枯，众邻居劝王瑜好好照顾陈氏，继续请大夫来看，说不定会好起来的，可王瑜对大家的话充耳不闻，每天照常上集市上卖火纸，把陈氏锁在家里。
众邻居实在是看不下去了，都纷纷站出来指责王瑜不孝，春花也看清了他的真面目，见面也躲着他走。
面对邻居的指责，王瑜依然是我行我素，丝毫没有愧疚之心，白天该干嘛干嘛。
邻居们发现，每天晚上，王瑜家的屋子里通宵灯火，还有香味从屋子里飘出，大家都很纳闷，联想到王瑜多日对陈氏的不管不问，也不让别人管的现象，大家心中就冒出了一个可怕的想法。
莫非是王瑜怕受连累，已经把陈氏给饿死了？
王瑜从八岁就来到了这里，如今已经十年了，可以说是邻居们看着长大的，他从小就乖巧懂事，看见谁家有事他都会帮忙，怎么可能会故意饿死自己的母亲呢？
不管邻居们怎么议论，王瑜依然每天锁着门出去卖纸，一去就是一天。
这天，王瑜早早地卖完纸就往家赶，走到一个山脚下的时候，突然听到有人呼救，那声音很微弱，王瑜放下肩上的挑子，在附近寻找声音的来源。
声音好像从不远处一人多高的草丛中发出来的，王瑜就朝那边走了过去，走近一看，是一个白头发，白胡子的老者，看起来仙风道骨，是道士打扮。
老道士坐在地上，一只脚脖子肿得老高，上面还有一个大铁夹子，一看就是猎户们夹野兽用的夹子。