明朝末年，苏州府有一个姓李的员外，家里世代为商，积累了万贯家财，良田百亩，日子富的流油。李员外有一个正妻和三个小妾，可只有正妻刘氏为他生下了一个女儿。
李员外的女儿取名李香君，生的是沉鱼落雁，闭花羞月，作为家里的独女，是集千万宠爱于一身的存在，尤其是李员外，对她更是疼爱有加，她想干什么就干什么，从来没有对她说过一个“不”字。
李香君时年十六岁，也到了该出嫁的年纪，由于此女相貌出众，温柔娴淑，苏州城的青年才俊都对她爱慕不已，纷纷上门提亲，李员外也想选一个才貌双全的男子作为上门女婿，以后他和妇人也好有个依靠，可李香君却说自己如今还不想嫁人。
李员外夫妇不想让女儿不高兴，就惯着她，没有再提及此事，过了一年，李员外忽然发现女儿经常外出，不知何故，于是就让丫鬟悄悄跟踪，看看她到底是去干什么。
这天傍晚，李香君吃过晚饭，梳妆打扮一番就出了门，丫鬟小翠就悄悄地跟在后面，只见李香君来到一棵大柳树下，四处张望，好像在等什么人，小翠就藏在不远处的一棵大树后面悄悄观察，可也没有看见有人和李香君想见。
李香君在大树下坐了一个时辰，然后就回家去了，脸上的表情很失望，小翠也悄悄地跟在她后面回去了，就把今天这事告诉了李员外，李员外觉得蹊跷，就告诉小翠，每次小姐出去都让她悄悄跟着，看看她到底要干什么。
一连几天晚上，李香君都会来到那棵大柳树下，小翠每次都悄悄地跟在后面，可是没有看到什么可疑之人来和她相见，一直到了第七天晚上，小翠远远的看着柳树下的李香君，连眼睛都不敢眨一下，生怕错过了重要信息。
突然，小翠就看见一个白衣男子走到李香君身边，小翠眨眨眼，以为自己眼睛花了，再仔细看时，的确有一个白衣男子正拉着李香君的手说着什么，二人的样子很是亲密。
小翠大气都不敢出，就那样眼睛一眨也不眨的盯着两个人，二人聊了一会，李香君就依依不舍的离开了，小翠尾随而去，回到家，小翠就把自己看到了一切告诉了李员外，李员外夫妇也是大吃一惊。
他们这才意识到，自己的女儿不愿意嫁人是因为她已经有了心上人，不对呀，要是有了心上人也应该告诉他们呀，只要合适，他们也不会反对的，李员外决定明天跟着女儿去看看那到底是一个什么样的人。
第二天，李香君在出门的时候，李员外就悄悄地跟在她身后，李香君还是来到了那棵大柳树下，眨眼功夫，就有一个白衣男子出现在李香君面前，远远看去，那白衣男子长的也是英俊潇洒，一表人才。
李员外想这是哪家的公子？女儿为什么要隐瞒自己？他决定先不问女儿，观察几日再说。一连多日，李员外就悄悄跟着女儿，女儿只是和那白衣少年拉手说话，到也没有做出格的事情，李员外悬着的心也就放了下来，可他心里着急，既然二人相爱，为啥不能光明正大呢？
一日，李员外又悄悄的跟随着李香君去了老地方，那白衣男子一出现，李员外就大步的走了过去，二人看到突然出现的李员外，脸色一变，有些吃惊。
“爹，你怎么来了？”李香君有些生气地说道。
李员外没有回答李香君的话，而是看着面前的白衣男子说道：“你是什么人？为什么在此与我女儿偷偷相会？”
那白衣男子说道：“我叫柳青……”，还没有等柳青说完，李香君就拉着李员外的胳膊撒娇道：“爹，你想知道什么，回家我告诉你。”，说着就拉着李员外回家去了。
回到家里，李香君就对李员外说柳青是外乡人，是一个孤儿，她怕父母不同意他们的事才没有敢告诉他们的，现在既然他们已经知道，她也就不想隐瞒了，她告诉自己的父母，她要嫁给柳青。
刘员外一听柳青是外乡人，又是一个孤儿，心中就有些不乐意，苏州府那么多青年才俊，家世又好她看不上，怎么就看上了一个外乡的孤儿呢？就说道：“怎么也要找一个门当户对的，你要是找一个外乡人，还是一个孤儿，让你爹的老脸往哪里搁啊？”
李香君从小就被李员外惯着，只要她想做的事情就一定要做，你越是反对她就越是要坚持，从那以后，李香君也不偷偷地和柳青约会了，而是把柳青直接带到了家里。
李员外看着柳青居然登堂入室，就更加生气了，可他怕女儿不高兴，就没有直说，而是和夫人商量，怎么样把柳青弄走，让女儿死心，可一直没有想出一个好办法。
自从那柳青来到李家之后，李员外虽然不喜欢他，但怕二人整日呆在一起再出点什么事情，于是就给他准备了一个房间，晚上的时候派伙计盯着，如果有什么风吹草动就来报告给他。
白天的时候，就让他在自己的皮革店里帮忙，这柳青干活很是勤恳，任劳任怨，李员外也逐渐改变了对他的态度，可要想做他的女婿还是不够格的。