洛阳府有个沈小姐，年方十八，出落得清秀迷人，楚楚动人，众人也只是闻其名却未见其人，因为这沈家家教极严，从小到大都在闺房里，从不曾在外人面前露过面。
沈小姐的贴身丫鬟名叫翠竹，也是和她接触最多的人，二人虽是主仆关系，但亲如姐妹，翠竹见小姐郁郁寡欢，就很心疼她，想带她去街上玩耍，但又怕老爷夫人责骂。
一日，翠竹去街上给小姐买胭脂，看见一个耍猴子的，她觉得好玩，就在那里看，看见一只身强力壮的猴子在表演钻火圈，特别的惊险，可那猴子却没有伤及毫毛，一场表演下来，是掌声雷动。
耍猴人又让那猴子表演了走钢丝，爬钢管，吞刀子等，围观众人无不惊叹，翠竹想，这么好玩的表演，要是小姐能来看就好了，突然，她就冒出了一个想法，何不把猴子买回家去，让它给小姐表演解闷。
翠竹趁着耍猴人歇息的空隙，就走上前去说道：“师傅这猴子卖吗？我想买回去给小姐解闷。”
耍猴人一听皱起眉头，说道：“这猴子是我的饭碗，不卖。”
翠竹知道沈员外夫妇疼爱小姐，只要为小姐花钱，他们毫不吝啬，于是就说道：“你耍猴奔波辛苦，还不如卖了钱逍遥快活，你想要多少钱就直说。”
耍猴人打量着丫鬟，见她穿着绫罗绸缎，猜她是大户人家的人，这样的人家个个花钱如流水，他何不把猴子卖给她，拿了银子好逍遥快活，再也不为吃饭奔波了。
耍猴人说道：“二百两银子。”
翠竹今天是为沈兰儿买胭脂水粉的，身上也没有带那么多钱，就说让耍猴人等一下，她这就回府拿钱，翠竹回去给小姐说了那猴子的妙处，沈兰儿听了也很喜欢，就立刻让她拿钱去了。
翠竹把猴子买回来之后，让那猴子做各种表演，沈员外夫妇和沈兰儿都非常喜欢，尤其是沈兰儿，对那猴子是疼爱有加，天天把它带在身边，并给猴子取名阿义。
阿义非常的通人性，沈兰儿让它做什么就做什么，给她端茶倒水，洗脚按摩，几乎把丫鬟翠竹的活全都干了，翠竹也乐得清闲，天天和与沈兰儿一起逗猴子玩。
一天晚上，沈兰儿和翠竹下棋，说来也怪，沈兰儿一向高超的棋技却不灵了，盘盘输给翠竹，沈兰儿心中不服气，继续和翠竹下棋，一直到三更天也没有赢一盘，气的沈兰儿直叹气。
阿义看着沈兰儿输给丫鬟翠竹，就在一边不停地叫唤，沈兰儿知道阿义通人性，就对它说道：“阿义，难道你可以赢了翠竹？”阿义似乎听懂了，使劲点点头。
沈兰儿心想，阿义通人性不假，但不一定会下棋，并且还能赢翠竹，就说道：“你若真的赢了翠竹，我便嫁给你做妻子。”
阿义听了心中欢喜，居然口吐人言：“小姐说话算数？”
沈兰儿说道：“君子一言驷马难追！”说完就让阿义坐在自己的位置上与翠竹下棋，果不其然，阿义把翠竹杀了个片甲不留，翠竹输得连连求饶。
虽然阿义替沈兰儿赢了棋，但她却高兴不起来，她一个千金大小姐可不想嫁给一个猴子，忍不住痛哭出声。这时翠竹才想起沈兰儿说要嫁给猴子的话，心想这事闹大了，要是被老爷知道，非剥了她的皮不可。
翠竹说道：“小姐不要哭泣，阿义只不过是个泼猴而已，你怎么能嫁给它呢？刚才的话都是玩笑，当不得真的。”
沈兰儿听了翠竹的话就说道：“做人要讲究诚信，我怎么能说话不算话呢？”
翠竹赶紧说道：“小姐，做人讲究诚信不假，可那是人与人之间，人与动物之间有什么诚信可言，阿义就是小姐的玩物，它的任务就是陪小姐开心，它替你下棋也是应该的，你怎么能以身相许呢？”
蹲在一旁的阿义不做声，看着泪眼朦胧的沈兰儿也是很心疼，但它爱慕她已久，很想娶沈兰儿为妻，如今她又想反悔，阿义的心中也是十分纠结。
翠竹劝了一会儿沈兰儿，就伺候她睡下了，她看着阿义怒道：“泼猴，小姐与你人猴异类，怎么能嫁给你呢，你就不要痴心妄想了！”翠竹说完也去隔壁的房里睡了。
次日一早，翠竹端着水来到沈兰儿房内，准备让她洗漱起床，谁知房内的一幕让她脑子一片空白，手中的水盆咣当一声掉在地上，水也撒了一地。