李大鹏十岁的时候，父亲上山砍柴，不小心跌落山崖而亡，母亲上山寻找，又被熊瞎子咬死，一天之间父母双亡，就剩下他和九岁的弟弟李二鹏相依为命。
没有了父母，兄弟俩要自己养活自己，幸亏二人以前就勤劳，经常跟着父母去地里干活，早已经掌握了种地的本事。
二人虽然勤劳，但毕竟是孩子，干活没有力气，家里的老牛也卖钱厚葬父母了，因此种地特别费力。
农忙的时候，别人早已收完种完了，兄弟二人还起早贪黑地在地里忙碌，有时候，好心的邻居看到也会帮忙，兄弟非常感激，想法回报邻居。
李大鹏虽说只比弟弟大一岁，但他是哥哥，就积极地承担起哥哥该有的责任，干活总要比弟弟多干，吃饭总是喝稀的，把稠的留给弟弟吃。
常言道：“一母生九子，九子各不同。”李大鹏和李二鹏虽说是一奶同胞，但二人的性格有着天壤之别。
李大鹏心眼实诚，心地善良，就是嘴笨，说不出花言巧语，只会默默付出，而李二鹏心眼活泛，能说会道，嘴也特别的甜，邻居们都夸他聪明。
农闲的时候，李大鹏兄弟每天上山砍柴，然后拿到集市上去卖，换些钱买些油盐酱醋，地里种的有粮食，山上有野菜，二人这日子也算过的去。
李大鹏作为哥哥，考虑的总比弟弟要长远一些，他想，除了要让弟弟吃饱穿暖外，还要想办法攒点钱，到时候为弟弟娶妻，作为哥哥也问心无愧了。
秋收之后，李大鹏告别弟弟李二鹏，独自一人去县城找活干。
他在人市上等了几天，带的干粮都吃完了，饿得前心贴后背，依然没有人把他带走，因为人家都要身强力壮的成年人，他只是一个十来岁的孩子，没有人用也很正常。
李大棚已经几天没吃饭了，走路都轻飘飘的，脚底好像踩着一团棉花。他有气无力地走在集市上，突然眼前一黑就栽倒在地上。
他醒过来的时候，发现自己躺在一张床上，旁边有一个中年男子，那男子见他醒了，脸上就露出了笑容。
说道：“小伙子，你可醒了。”随后又对着屋外喊道：“美艳，快把面端过来。”
一会儿，就有一个十来岁的小女孩双手捧着一碗热气腾腾的汤面走进屋子。她把面递给李大鹏，就站在了中年男子身边。中年男子说道：“赶紧把面吃了吧！”
李大鹏实在是太饿了，就狼吞虎咽地吃了起来，吃完面就有了一些力气，赶紧感谢二人。
这个中年男子名叫王全德，是一个铁匠，旁边的小女孩是他的女儿美艳，妻子去得早，如今父女二人相依为命。
就在一个时辰前，他看见一个男孩晕倒在了他家门口，他和女儿就把李大鹏弄到了屋里，并请了郎中给他诊治。
郎中来了一看，说是饿的了，先让他们喂他喝了一些热水，等一会醒了之后再吃些饭就好了。王铁匠就让女儿美艳去煮一碗面，等李大鹏醒了后立刻给她吃。
李大鹏晕倒的时候，背上还背着行李，王铁匠很疑惑，就问他来城里干什么，李大鹏就一五一十地说了。
王铁匠听了很可怜李大鹏，但他只是一个孩子，哪有人家愿意用他？王铁匠心地善良，就决定帮助他，说道：“我这里缺少人手，你愿意在这里做学徒吗？包吃包住。”
李大鹏一听两眼放光，一下子就从床上跳下来，语无伦次地说道：“愿意，谢谢大伯，我愿意！”
王木匠拍拍李大鹏瘦弱的肩头，微笑着点头，“好，打铁可是很吃苦的，你要有心理准备啊！”
李大鹏说道：“我不怕苦，什么脏活累活我都可以干！”王铁匠肯定的点点头。
在古代，学徒就等于免费给师父打工，是没有工钱的，不过可以学一门安家立命的本事。