柳贤德是个孤寡老人，时年六十岁左右，靠采药看病为生，人们都叫他柳郎中。
传说柳郎中不是本地人，他来的时候二十几岁，说是家中发生洪灾，良田被毁，为了活命才逃到这里来的。
柳郎中为人善良，来到这里之后，就为乡亲们看病，拿不起钱的他都会免费帮助。
村民们有事急需用钱，他也会慷慨解囊，尽力帮助，因此，村里人并没有把他当外人看待，而是真心实意地接纳了他。
柳郎中年轻时长的是一表人才，心地又善良，村里人为了让他安心在此落户，就说要给他介绍对象，可柳郎中都推脱了。
如今柳郎中六十岁了也没有娶妻，依然是孤身一人。不过柳郎中的身体好，一个人的日子过得是潇洒自在。
一日，村民们发现，柳郎中家里有一个漂亮的年轻女子，那女子长的是婀娜多姿，柳叶眉，樱桃口，肤如凝脂，让人过目不忘。
众人好奇，大家都纷纷猜测这女子的身份，可猜来猜去也没有弄明白。
于是就有人憋不住问柳郎中那女子是谁，柳郎中只说这女子名叫香莲，是他的侄女。
香莲每天在家洗衣，做饭，上山采草药，还跟着柳郎中学习医术，帮助病人抓药。
香莲年轻漂亮，心灵手巧，有很多好心的村民都想为她介绍对象，谁知香莲却说，如今她不想考虑个人问题。
有人就找柳郎中，让他劝劝香莲，说年纪大了就不好找了，趁现在年轻找一个好人家嫁了，以后也有个依靠。
柳郎中笑笑，说感谢大家的好意，他会劝她的。
一日，香莲去山上采药，路过一条小河时，她看见一个男子在河边坐着，额头上还有血迹。
香莲心善，赶紧上前问男子怎么了，男子一看是一个年轻漂亮的女子，一时间有些走神。
原来男子叫王建文，是进京赶考的秀才，路过此地时，被几个地痞无赖抢了盘缠，还受了伤。
香莲把王建文带回家去，柳郎中给他看了身上的伤势，还好都是一些皮外伤，拿出药粉给他抹上，又让香莲熬药给他喝。
那王建文在柳郎中家住了几天，香莲每天给他熬药，端吃端喝，照顾得无微不至。
临走时，柳郎中拿出银子给王建文做盘缠，王建文对二人作揖感谢，说一定不会忘记二人的大恩大德。
柳郎中说道：“举手之劳不必挂在心上。”
香莲也说道：“公子不必客气，祝公子一路顺风，早日金榜题名！”
王建文深情地看着香莲，说道：“如若金榜题名，我一定会回来看望你们的！”
王建文走后，柳郎中和香莲的生活依旧，每天都是上山采药，然后给人看病，日子过得很平静。
当地有清明节去湖边踏青的习俗，村里的几个大姑娘小媳妇叫香莲一起出去踏青散心。
香莲一开始不想去，可架不住几人的劝说，就一起去了。
她们来到湖边，看见湖边围着一群人，就好奇地走了上去。
就看见一个衣衫破烂的老人躺在地上，痛苦地呻吟着，众人都议论纷纷。