清水坪有一个女子，此女名叫柳青青，看起来也就十七八岁的样子，出落的清秀可人，美不胜收。
半年前的冬天，柳青青是讨饭来到清水坪的，当时，她衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，刘老汉见她可怜，就收留了她。
要说这刘老汉也是苦命之人，老伴死得早，留下一对双胞胎儿女，女儿叫刘菊花，美貌如花，儿子叫刘建明，英俊潇洒。
这俩孩子就是刘老汉的全部，是他的希望，可就在三年前，俩孩子上山砍柴时，双双失踪，不知去向。
村里的人找了三天三夜也没有找到，刘老汉就成了孤家寡人，整日以泪洗面，见到别人家的儿女就会想起自己的孩子，就更加悲痛。
刘老汉见柳青青和自己的孩子年龄相仿，就很心疼她，让她做自己的义女，二人以父女相称。
柳青青是一个知恩图报的女子，对刘老汉非常的孝顺，每天给他洗衣做饭，打扫，砍柴，什么脏活累活都能干。
柳青青来清水坪半年了，她也到了适婚年龄，很多小伙子都爱慕她的美貌和善良，纷纷上门提亲。
刘老汉把她当成亲生女儿看待，自然对她的婚事也很上心，可柳青青总是以各种理由推辞。
柳青青是一个女子，但她的力气很大，二百斤的粮食袋子扛起就走，可对针线活却一窍不通。
刘老汉家的隔壁住着一对母女，母亲李氏年轻时就守寡，如今也人到中年，女儿秀莲十七岁，母女俩相依为命。
农忙的时候，柳青青就会帮助李氏母女干些重活，秀莲也会给刘老汉父女做些鞋袜表示感谢，柳青青和秀莲就成了无话不谈的好姐妹。
一天，媒婆来刘老汉家里提亲，柳青青就躲进了秀莲家里，秀莲觉得好奇，就问柳青青为啥不愿意嫁人？
柳青青就敞开心扉，说自己有喜欢的人，只是现在还不能相认。
她问秀莲有没有定亲，秀莲就流下了眼泪，说道：“我也有喜欢的人，可他已经走了，再也不会回来了……”
原来，秀莲喜欢的人就是刘老汉的儿子刘建明，二人已经私定终身，可刘建明却失踪了。
自从刘建明失踪之后，每天晚上秀莲躲在被窝里以泪洗面，心中的苦楚无处诉说。
柳青青听了很心疼秀莲，流着泪劝慰她，“刘建明只是失踪了，他并没有死，总有一天会回来的，你就放心吧！”
其实秀莲也一直不愿意相信刘建明死了，她总是在心里默默祈祷他还活着，总有一天会回来的。
现在听柳青青这么说，就更坚定了自己的想法，说道：“青青姐，你也是这么想的？”柳青青点点头，秀莲就扑在柳青青怀里痛哭不止。
话说当地有一个姓张的富家公子，名叫张胡来，清水坪百姓种的地都是他家的，他来收地租的时候，见到貌美如花的柳青青，就对她垂涎三尺。
张胡来就找村长几次三番地来刘家提亲，都被柳青青一口回绝了，张胡来不服气，在柳青青出门的时候，就拦路找茬，结果被柳青青打得满地找牙。
他本来想着成就美事，如今美事没成又挨了打，就气愤不已，恼怒地对村长说道：“让那个柳青青来给劳资道歉，否则这地你们都别想种了！”说完就气哼哼地走了。
村长一听吓得不轻，立刻去找刘老汉，说柳青青捅了马蜂窝，得罪了张公子，全村都要跟着遭殃，要柳青青去给他道歉。
刘老汉是个老实巴交的农夫，听村长这么说也很害怕，如果张家要收回田地，清水坪的老百姓就要受苦了？于是就让柳青青去给那张胡来道歉。
柳青青说道：“好啊，道歉是应该的，今日晚上三更，让张公子在清虚庵后花园的胡同里等我，记住，让他一个人去！”
刘老汉听了柳青青的话就担心起来，但柳青青说没事，叫他放心。村长听了却很高兴，以为柳青青要给张胡来机会，就说道：“好，我这就去告诉张公子，让他晚上一个人去等你！”
村长一刻也不敢耽误，就马不停蹄地去找张胡来，把柳青青的话都告诉了他，张胡来一听喜出望外，说道：“好！算她识趣，我就知道她逃不出我的手掌心！”
天刚擦黑，张胡来就翻墙溜进了清虚庵，躲在后花园的胡同里，焦急地等待着柳青青的到来，心里乐开了花。