南方有一个小村子，这个村子里的人世代以捕鱼为生，日子虽不富裕，但也吃喝不愁。
村子里有一个叫刘大的渔夫，他妻子去世得早，留下儿子与他相依为命。儿子名叫水生，才三岁。
一个大男人带着一个未成年的儿子生活实属不易。
刘大出去捕鱼的时候，儿子在家里哭闹不止，刘大就无法出去安心打鱼，没有经济来源，父子二人的生活过得很是拮据。
有人就劝刘大娶个妻子，这样有人在家里照顾儿子，他就可以没有后顾之忧了，可刘大家里穷，还带着个孩子，哪有姑娘愿意嫁给他？
刘大家隔壁住着一家三口，分别是哥哥张三，嫂子李氏和小姑子张兰花。
张兰花从小和刘大一起长大，可谓是青梅竹马，两小无猜，小时候，张兰花总是跟在刘大的屁股后面，像个小跟班。
两家的大人开玩笑说，让刘大长大了娶张兰花为妻，大人是玩笑话，可孩子却当真了。
刘大发誓长大一定要娶张兰花，张兰花也发誓非水来不嫁，可刘大他爹离世了，家里条件不好，他怕委屈了兰花，就打消了娶兰花的念头。
张兰花的父母也双双离世，她哥哥嫂嫂都是见钱眼开的人，也不让张兰花嫁给刘大。
一次机缘巧合下，刘大就娶了邻村的女子美玉为妻，张兰花见心上人与别人成亲就很伤心，二十多岁了一直没有嫁人。
刘大的妻子美玉去世之后，张兰花又看到了希望，经常去刘大家里帮助他缝缝补补，希望与他再续前缘。
一日，城里的王员外来张家提亲，说只要张兰花嫁给他儿子，立刻就给张家五十两银子。
张三两口子听了喜出望外，立刻就同意了，原来王员外的儿子是个痨病鬼，整日卧床不起，娶张兰花就是为了冲喜。
张三两口子只认钱，才不会管兰花的死活，兰花哭着说道:“你们安的什么心？让我嫁给一个痨病鬼，不是把我往火坑里推吗？”
李氏假惺惺地挤出几滴眼泪说道:“我的好妹妹，哥嫂也不想让你嫁给他呀，可王家财大气粗，咱也得罪不起呀！
不过你嫁过去也可以过上锦衣玉食的生活，总比嫁一个穷鬼，给人家当后妈好吧？”
张兰花说道:“我不嫁，我死也不嫁！”说着就往墙上撞去，却被张三一把拉住，骂道:“就你这点出息，既然连死都不怕，还怕什么？”
……
张兰花的哭泣声如钢针一般扎进刘大的心里，他再也忍不住了，就跑到张家与张三两口子理论。
“兰花是人，不是东西，怎么能任由你们当商品一样买卖？”
张三就是个无赖，见刘大多管闲事，二话不说挥拳就打，骂道:“小子，不要多管闲事！”
刘大一个躲闪，张三就扑了个空，要不是李氏及时扶住就摔个狗吃屎了。
张三恼羞成怒，拿起一根棍子朝刘大的头打去，张兰花见状就跑过来抱住了张三的腿，喊道:“刘大，快跑……”
左邻右舍听见吵闹声都跑到了张家的院子里，看见张三拿着棍子要打水来，而张兰花死死抱住张三的腿，邻居们就把几人拉开了。
李氏见邻居们来了，就说道:“这刘大无法无天了，居然跑到我家里来闹事！大家给评评理，他该不该打？”