刘家屯有一个男子，名叫刘宝林，刘宝林从小就没有见过父母，是姑姑把他拉扯大的。
刘宝林的姑姑刘氏与丈夫生育了一个儿子，取名牛大壮。
刘氏的丈夫去世得早，她一人拉扯着两个孩子吃了很多苦，受了很多罪，但她一直乐观向上，从来都没有抱怨过。
孩子们小的时候，家里的粮食都留给孩子们吃，刘氏也只是偶尔吃点黑的，她平时就靠吃野菜度日。
刘宝林特别懂事，他见姑姑不吃玉米饼子，就故意留下大半个，说自己吃不完，就让姑姑替他吃。
刘氏当然知道侄子的心思，也不说破，就咬两口饼子，刘宝林见姑姑吃饼子就会很开心。
刘氏去地里干活，两个孩子也一起去帮忙，回家还帮助做家务，尤其是刘宝林，什么活都抢着干，刘氏看着孩子们如此懂事，脸上乐开了花，苦日子也不苦了。
一年天气干旱，地里的庄稼都旱死了，庄户人的日子不好过，粮食不够吃只能吃野菜，很多人都出去要饭了。
半大小子吃穷老子，何况是两个半大小子呢？为了活命，刘氏带着两个孩子出去讨饭，在讨饭的路上差点没有饿死。
母子三人在外讨饭一年后又回到了家乡，才结束了四处流浪的生活，如今两个孩子都长大成人，刘氏也老了。
刘氏家贫困，只有三间破旧的茅草屋，俩个孩子都到了适婚年纪，也没有人上门说亲。
刘氏就把两个孩子召集到跟前，说道：“如今你们都长大成人了，我也老了，以后的路还要靠你们自己，你们两个都出去自己谋生吧，攒些钱娶个媳妇好好过日子。”
牛大壮二十岁了，他早就想娶媳妇了，听母亲这么说就收拾行囊去了城里，在一个杂货铺里做伙计。
刘宝林见姑妈年纪大了，就说要留在家里种地，还能照顾姑妈。
刘氏说道：“你也十八岁了，也该娶媳妇了，还是去城里找个活做吧，家里我自己就行。”
刘宝林说道：“姑妈，你年纪大了，一个人在家我不放心，再说了，家里的地也需要人种啊！我留在家里既能种地又能照顾您，农闲时还可以砍柴，采草药增加收入，这样不比城里做工差。”刘氏见侄子固执，也不再说什么。
家里本来就有十来亩土地了，刘宝林为了多种粮食，又在荒坡上开了几亩荒地，这样家里的地有十几亩，一年下来收的粮食也不少，除了吃还有多余的可以拿去卖。
家里的地太多，只有刘宝林自己干，收庄稼的时候他总是起早贪黑地忙碌，遇到连阴天，庄稼收不到家里，一年就白忙活了，因此刘宝林决定攒钱买一头牛，无论是拉车碾麦子，还是犁地播种都会比较方便，提高工作效率。
刘氏听了也很赞成，说道：“卖粮食的钱和卖柴的钱我都攒着呢，攒够了咱就买头牛回来，有了老牛，你也可以省些力气。”
刘宝林说道：“姑妈，不要为了买牛舍不得花钱，我多砍几捆柴就有了！”
两年之后，刘氏省吃俭用终于攒下了买牛钱，她把钱装在一个布包里，准备给刘宝林让他去买牛，可事情总是那么巧合，她还没有把钱给刘宝林，牛大壮就回来了，身边还跟着一个漂亮姑娘。
刘氏赶紧让姑娘坐下，又端茶给她喝，说道：“这是谁家的女子，这么漂亮？”
牛大壮说道：“娘，她是小翠，是您儿媳妇……”
这个女子就是杂货铺王老板的女儿小翠，小翠平时经常来店铺里，二人就日久生情了。
王老板只是一个小商贩，没有本钱，生意做得也不大，他就想着为女儿物色一门好亲事，他也可以靠着大树乘凉，可自己的女儿居然喜欢上了店里的小伙计，他恼羞成怒，就不同意二人的事情。
可王小翠说道：“我这辈子就认定牛大壮了，除了他我谁也不嫁。”
王老板为了棒打鸳鸯，就把王小翠关了起来，把牛大壮也辞退了，王小翠是铁了心要跟着牛大壮过日子，为了反抗父亲，她就不吃不喝，王老板心疼女儿，没办法只能又把牛大壮找回去，说同意二人的事情，只是要答应他一个条件。
牛大壮说道：“只要是我能做到的事，我一定答应。”王老板就让他拿五十两银子作为聘礼，只要能拿出，他就把王小翠嫁给他。