九月十日，这天霜降，此时已是深秋时节。
依然金碧辉煌，黄菊遍地开放，一派繁荣的景象。
而太和大殿前，一群身穿朝服的文官们，正在等待拜会皇上。
江茗禹与同科进士三十一人，随礼部官员一同来到太和殿，拜见皇上。已完成新官教育的他们，自踏进皇宫起，就一路必恭必敬，行礼如仪。
身为状元郎的江茗禹，站在列队之首，身为状元郎的光荣，他此刻却感受不到半点荣耀，反而心中涌起焦虑之情。
作为新科状元，这是他首次拜见皇上，心知肚明皇上对自己必定多有期望，这让江茗禹如履薄冰，深怕一个不慎令皇上失望。
周遭仍是喧嚣之声，太和殿内仍有上朝的文武百官，但江茗禹却耳聋目盲，全部心神都放在即将到来的拜见皇上上。
他僵硬地站在场中央，头始终垂下，脑海里早已过了千百遍如何回答皇上的质询，生怕一个不慎出错。
一旁的榜眼和探花也是如此。
三人虽然出身门阀，深知皇权不可冒犯，但作为状元、榜眼、探花，首次面见皇上，还是难免心生忐忑，深怕无法达到皇上对新贡士的期望。
这让三人的心情烦乱不安，就连平日里习以为常的排场礼节，此刻也显得生疏不已。
这一刻，江茗禹等人就如行走在棉花之上，脚下软绵绵的，根本无法稳定自己的心神。
他们急切的等待着太和殿内传来的召唤，却也深感忐忑，完全对即将面临的处境毫无头绪。
玖千岁进殿后，随即高呼：“皇上驾到！”
殿内文武官员，闻声后，齐刷刷地跪地叩首，并齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”
直到听见皇上一声：“众卿平身。”后，再齐声回应：“谢皇上。”江茗禹这才与满朝文武一同站起。
今日朝会，主要目的是召新科进士们进宫面圣与宣读圣恩，不议国事。
按稍早礼部官员所说的程序走，等圣旨宣完，便可散朝；偏偏计划总赶不上变化，皇上突然心血来潮，特地把新科状元叫出来问对！
此时江茗禹，竟在深秋时节，吓出一身汗！
只见他快步走出队列，依礼部所指导的步伐、速度、路径，循规蹈矩地走到殿前，循礼拜见皇上。
皇上对眼前这位新任太子侍读，有些不放心，于是想当面出题，考一考他，看看是否胜任。
“自古常言，忠孝难两全；倘若朕与汝父同时掉进水里，汝当救谁？”皇上问。
皇上一开口就问得如此刁钻，但江茗禹也不简单，脑回路在千分之一秒的瞬间，马上算出答案。
回道：“回皇上话，臣定当先救皇上！”
皇上笑了，他没想到江茗禹这么快坠入陷阱！再问：“陷汝父溺水不救，宁可不孝乎？”
江茗禹不假思索，回道：“回皇上话，臣乃东州人，东州临海，人人善水性，家父亦是；如若需要，家父亦可救驾于水中！”
此话一出，把皇上逗乐了！又问：“倘若……换朕与太子同时落水，当如何救？”
江茗禹微微抬首，瞧一眼坐在皇上右手边，临朝听政的太子殿下，这是他首次见到太子。
太子年纪与江茗禹相仿，可能还更年轻一些，约二十出头岁。