“船快沉了，不赶紧先逃吗？”
祁川的脚步一顿。
昏暗牢狱中，范正廉不知是幡然醒悟还是怎的，叫他一声“小川”，对他说“对不住”。
如若是从前，他们或许会冰释前嫌，共患难的人感情总要比旁人亲厚。毕竟那些年，他是真切感激过范正廉，发誓要效忠他一生。
偏偏是现在。
可惜是现在。
人情若比初相识，到底终无怨恨心。这句道歉来得太迟，而主仆间嫌隙已生。
船快沉了，聪明的人总是先逃离，他不想跟着这艘船一起沉下去，便要另谋生路，不惜一切代价。
哪怕是拿昔日恩人做垫脚石。
冷风吹来，吹得身上泛冷，祁川定了定神，握紧手中食篮，快步走入熙攘人流中。
……
盛京的风一日冷过一日，展眼九月，露气寒冷，北地鸿雁开始南飞。
鸿雁掠过盛京贵族家府邸，却把市井中闲趣佚事传得满城皆知。
两日前，一则消息悄无声息在市井中流传开来，说是因贡举舞弊案入狱的罪臣范正廉与当今太师府上渊源匪浅。如今一朝出事，范正廉在狱中四处收买狱卒请人帮忙给太师府带话，求戚太师出手相助。
这消息无凭无据，且着实荒谬，一开始众人都当是哪个杀千刀的胡乱生谣，毕竟一个审刑院详断官，一个权倾朝野的当朝太师，平日也不见往来，八杆子也打不着一处。说起来，还算范家高攀。
但这消息传得实在有鼻子有眼，还有人说曾在几年前见过太师府马车在范家门口停留，渐渐的，流言越传越甚，说范正廉本就是戚太师手下人，勾结礼部舞弊，正是因为太师府暗中授意。毕竟科场一旦为掌控，即是掌握梁朝半个朝野。若有求官仕途者，通过范正廉之手以重贿献之，方得荣华富贵。
这流言传过了内外诸司，传过东楼街巷，越过御史台传到皇帝案头，自然也传到了朱雀门头的太师府上。
太师府庭院中，池塘假山处，池中鱼群漫游，金盔、墨眼、锦被、梅花片……一眼望去，水中金霞粼粼，淙淙成韵。
当今朝中文臣最爱养鹤赏鱼，梁朝上下清流雅士纷纷效仿，常在庭斋中豢养此物。然而旁人府中鱼鹤哪有太师府中珍奇，若论起来，还是太师府庭中珍禽更胜一筹。
正是午后，有人穿过池边长廊，一路疾行，低头进了池边不远的茶室。
茶室内，案上砂壶饰以雕花，有人正手捧古卷，临窗小憩。皂色鹤氅松松拢在他身，莲花玉冠下，而那头婆娑白发垂至肩头，只一背影，颇有道骨仙风之态。
来人是个身材矮小的管家，快步进屋后，远远站于黑袍老者身后，轻声开口：“老爷，外头的流言越传越甚了。”
这几日，范家的事传得沸沸扬扬，纵是想佯作不知也难。
老者未曾作声。
“再传下去，恐对太师府声誉有损……”
“无妨，”老者仍捧卷不放，声音不疾不徐，仿佛所谈一事与他无关，“范家与我府毫无关联，流言随他去。”
“可是……”管家低头道：“此事与小公子有关。”
老者翻书的手一顿。