从前，有个靠海的小渔村，村里有个小伙子叫小李。小李从小爱下海，练就了一身好水性，在海滩上，能一口气扎到海底，在珊瑚礁里穿来穿去，跟鱼儿捉迷藏，还能抓到金目鱼、马鲛鱼什么的。要是潜到海底，看见有带“红浮标”的网箱，他还能一口气把网箱拖到岸边来。
有一天，村里来个老渔翁，看见小李在海滩上练潜水，就跟小李说：“小李，你这么好的水性，何不下海去捞沉船？来钱快哩！”
小李问：“沉船怎么捞？”
老渔翁说：“你潜到海底，看见有船骸的地方，就用尖石头在船壳上划个记号，再浮上来告诉船老大，由船老大去捞。捞到船后，按记号把船壳敲开，船里的金银财宝，你分一份。”
小李听了，点点头说：“好，我明天就去捞。”
老渔翁走了以后，小李把他的话告诉了村里的老渔民。老渔民说：“孩子，别听那老渔翁的。他讲的是捞海鬼船，那是要闯鬼门关的，弄不好会送命的。”
小李说：“我不怕，明天就去。”
第二天，小李带了尖石头，就下海了。他潜到海底，看见前面一片黑黝黝的，想那就是沉船了。他游过去，在船壳上划了个记号，就浮上来，对船老大说：“老大，下面有条大船，快下网捞。”
船老大说：“你潜下去，把船骸绑在网浮标上，我们一起拖。”
小李又潜下去，把船骸绑在网浮标上，就和船老大一起拖。船老大说：“好沉啊！”
小李说：“是条大船。”
他们拖呀拖的，一直拖到岸边。小李对船老大说：“你按记号把船壳敲开，我在下面接着东西。”
船老大按记号把船壳敲开，忽然，“呼啦啦”一声，从船壳里喷出一股大水柱，冲得船老大倒退了几步，差点跌倒。
小李在水里问：“老大，船里有什么东西？”
船老大说：“看不清，好像是一团黑糊糊的东西。”
小李说：“那是海鬼，快用网把它网住。”
船老大就用网去网，哪里网得住呢？黑糊糊的东西“呼”一下，从网里逃走了，游到海里去了。
船老大和小李把船壳敲开，只见船里都是烂木头，哪有什么金银财宝？
船老大说：“小李，是你闯了祸，引来了海鬼，你得赔我船。”
小李说：“老大，我没钱，我给您捞三个月鱼吧。”