从前，有个叫小李的年轻人，长得一表人才，又有一副好嗓子，唱起歌来赛过百灵鸟，很是讨人喜欢。村里谁家有了红白喜事，都乐意请他去唱几嗓子。
这一年秋天，村里有个姓王的财主死了老子，大摆宴席，又请戏班子唱戏，还特地请了小李去唱歌。小李在王财主家一连唱了七天七夜，累得精疲力尽，最后一天唱完，王财主给了一大笔赏钱，小李这才高高兴兴地回家去了。
小李走在半路上，又渴又饿，抬头一看，前面有座大山，山脚下有个小店，就快步走去。到了小店门前，小李一摸口袋，糟了，钱全叫王财主赏光了，一文钱也没剩下，再一摸，身上连一个烧饼也没带。这可怎么办呢？小李正在为难，店里有个老头看出了他的心思，就走出来招呼说：“小伙子，进店来歇歇吧。”
小李进了店，老头搬过一张凳子，让他坐下，又给他倒了一碗开水。小李接过碗一口气喝下去，这才觉得有了点精神，忙向老头道谢。老头笑了笑，指着墙角说：“那儿有张草铺，你铺好睡一会儿吧。”
小李正困得难受，听了老头的话，就铺好草铺，一头倒下去，呼呼地睡着了。
不知睡了多长时间，小李突然觉得有个人在推他，他迷迷糊糊地坐起来，一看，是个白胡子老头，手里拄着一根龙头拐杖，样子挺吓人。老头对他说：“小李，你家里出了大事啦，你爹得急病死了，你娘叫你赶快回去呢。”说完，转身就走。小李慌忙爬起来，追了几步没追上，回头一看，老头早没影了。
小李想，这一定是神仙下凡，来给我报信的。想到死了爹，心里就难过起来，也顾不上饿和累了，急急忙忙往家赶。
进了村子，远远看见自家屋里亮着灯，还传来一片哭声。小李心里一紧：真的，爹死了！就撒开腿往家跑。刚跑到屋门口，迎面碰上个邻居，邻居见他回来了，一把拉住他说：“你可回来了，大伙正找你呢，你娘病了，快请医生去！”
“我爹呢？”小李着急地问。
“你爹好好地在屋里坐着呢。”
小李一听，心里犯了疑：这是怎么回事呢？难道那个白胡子老头是骗我的？他这么一想，身体猛地一软，差点坐在地上。邻居见他脸色不对，忙扶他进屋去歇着。
小李进了屋，一看，他爹正坐在椅子上吸烟呢。他忙走过去，叫了声：“爹！”眼泪就流下来了。
他爹见他回来，挺高兴，问：“你回来了？”
“嗯。”小李答应着，心里还在犯疑，就看了看他娘。他娘躺在床上，脸色有点黄，不像是有大病的样子。小李心里更觉得奇怪，就问他娘：“娘，你怎么了？”
“我没事，有点心里发闷，歇歇就好了。”
这时，村里有个医生进来了，问小李：“你回来了？”
“嗯。”