从前有个叫小李的，年纪轻轻，却好吃懒做。他爹死得早，娘儿两个过日子，日子越过越穷。
有一天，小李跟他娘说：“娘啊，人家都说，出门人见世面，在家人受穷困。我想出去闯闯，找个发财的门路。”
他娘说：“孩子啊，你年纪还小，出门怕不行啊！”
小李说：“娘啊，你忘啦，我爹在世的时候，不是常领我出门吗？出门的事我全会。”
他娘听了，知道劝不住他了，就给他收拾收拾行李，让他走了。
小李出了村子，一路走，一路看，出了山门，来到一个三岔路口。他不知往哪条路上走好，就站在路边，朝四面张望。
这时候，从山后转过来一个老头儿，白发苍苍，拄着拐杖，走得有气没力。他来到三岔路口，也朝四面张望。
小李走上前去，问：“老爷爷，你这是要上哪儿去啊？”
老头儿叹了口气说：“我要到太原去，儿子病了，要我去看看。”
小李又问：“老爷爷，你看这有三条路，该走哪一条呢？”
老头儿摇摇头说：“唉，出门人难呀！孩子，你知道哪条路近吗？”
小李一听，心里想：哈哈，我爹领我出门的时候，我爹就教我认路，这点小事儿还能难住我吗？他朝老头儿笑笑说：“老爷爷，别犯愁，我认识路，我送你到太原去。”
老头儿一听，很高兴，说：“好啊，好啊，孩子，就麻烦你送我一程吧。”
小李就背起老头儿的行李，搀着老头儿，顺着一条大路走去。走了一程又一程，老头儿走不动了，小李就背起他走。老头儿在他背上说：“孩子啊，累坏了吧？放下我歇歇吧。”
小李说：“不累，不累，我背得动。”
又走了一程，老头儿说：“孩子，你累了吧？还是放下我歇歇吧。”
小李说：“老爷爷，我不累。要歇，咱们找个店歇吧。”
老头儿说：“好吧，咱们找个店歇歇吧。”
这时候，太阳已经偏西了，前头有个小镇，两人就来到镇上，找了个小店住下。店里只有一间房子，一张大床。小李对老头儿说：“老爷爷，你睡在床上，我打地铺。”
老头儿说：“孩子，你睡在床上吧，我打地铺。”
小李说：“不，老爷爷，出门人尊老爱幼，你打床，我打地铺。”
老头儿很过意不去，说：“孩子，让你受委屈了。”
小李说：“没啥，没啥。”说完，就把行李打开，铺在地上，躺下了。
老头儿在床上躺下，叹了口气说：“孩子，你真是个好孩子啊！要有个好老子，就不愁没前程了。”
小李一听，心里一动，想：这话倒是说得对，我要有个好老子，就不愁吃，不愁穿了。他又想：老爷爷说我是个好孩子，我何不说个谎，认他当干爹呢？他要是答应，我就有个老子了。
小李这么一想，就坐起来，朝老头儿说：“老爷爷，你要是看得起我，认我做个干儿子吧。”