很早以前，小李庄的小李儿，是京城里一个有名的书生。老两口就这么一个儿子，爱如掌上明珠。小李儿也很争气，饱读诗书，一肚皮学问，正准备赴京赶考，谋个状元郎什么的当当。
一天夜里，小李儿翻来覆去睡不着觉，折腾了好久，估计快天亮的时候才打了个盹。他梦见自己到了一个地方，那地方很奇怪，就像是一个棋盘，上面布满了黑白棋子。那些棋子一个一个都站了起来，晃晃悠悠地说话。
“喂喂，我说小李儿啊，你还认识我吗？”一个小黑子儿叫道。
“你是……”小李儿仔细一瞧，想起来了，“你就是我爷爷的爷爷当年在皇宫里当值的老太监，后来被气走了的那个！”
“哎呀呀，真是好记性！就是我嘛。”小黑子儿得意地说。
“老太监，你怎么会在这儿啊？还有，这儿是哪儿啊？”小李儿问。
“你问这儿是哪儿？我说不上来，反正不是京城。我只知道从这儿往北走三天，是冰雪城，往南走三天，是火焰城。”老太监说。
“冰雪城、火焰城……”小李儿嘴里念叨着。
“小李儿啊，”老太监突然说道，“反正现在离天亮还早，我带你出去转转吧。”
“好啊！”小李儿一口答应下来。老太监带着他七弯八拐，一会儿走这里，一会儿走那里，也不知走了多久，最后来到了一个大庄园。这庄园大门上挂着一块匾额，上面写着四个金光闪闪的大字：万福庄园。
老太监说：“小李儿啊，进去看看吧。”
万福庄园很大很大，光是住房就有六百六十六间，还有花园、菜园、果园、后花园等等。更奇怪的是，这里的人看上去都挺快乐。他们见小李儿来了，都过来打招呼，像见到了久别的亲人一样。一个管家模样的人跑过来问：“小李儿少爷，来啦，您住哪一间房啊？”
“这个……我自己看着办吧。”小李儿说。
“那可不行，要不您就住东楼第三间吧。”管家说。
“那就住东楼第三间吧。”小李儿说。这时他想起了小黑子老太监，“对了，还有我爷爷的爷爷的那个老太监朋友……”
“您说的是黑爷吧？他现在不住这儿了，他住西山第三间房。”管家说。
到了晚上吃饭的时候，大伙儿把小李儿围了起来。桌上摆满了山珍海味、美酒佳肴。黑爷也过来了，还带来了一个穿得挺讲究的年轻人。黑爷介绍说：“这位是我的好朋友，叫刘三。”然后对刘三说，“这就是我常跟你提起的那个京城里来的小李儿。”
刘三请小李儿上座，还一个劲儿地劝他多吃点儿什么菜，少喝点酒。吃饭的时候大家聊得很开心。可吃完饭之后，小李儿觉得奇怪了：怎么这庄园里的人都不大说话呢？尤其是那些女眷、丫鬟们，一个个看上去都挺怕羞似的。后来他才弄明白：原来这万福庄园有个规矩：吃饭的时候可以随便说话、笑谈；吃完饭之后就不许说话了。违者罚重金十两！当然了，要是有谁要是被罚得起的话，那也就无所谓了；可要是像丫鬟、书童们这些穷苦人，那可就惨了！所以大家都特别小心在意。