宋清墨浑然不在意地笑笑，道：“胡兄，该说对不住的，不是你！以前，我家家境贫困，一件长衫晚上洗，风吹干了白天穿。
若是赶上天气不好，还要偷偷地跑出书院，生了火烤干了再穿。要不然第二天就要穿湿衣服。长衫都洗得发白了，依然不舍得换。因为，这件长衫，是我娘借了好几户，才凑齐的银钱，给我买布做的。
像这样明里暗里的奚落，我听得多了。他们的明讥暗讽，只会成为我前进的动力。那时候，我想着，我一定要考出来，出人头地，让那些曾经嘲笑我、轻视我的人，终究只能仰望我。
所以，即便是填不饱肚子，即便用的书只能抄别人的，即便有时候还要抄书补贴笔墨，我依然没有丝毫放弃的意思！”
朱元琨认识宋清墨的时候，他家已经在府城拥有一座大院子了。没想到，他还有这么困苦的经历呢。
朱元琨拍拍宋清墨的肩膀，道：“都说，吃得苦中苦，方为人上人。宋兄弟将来必成大器！”
祝文卓这么清冷寡言的一个人，也开口安慰道：“你能考上举人！”
宋清墨感动地看着这两人，笑了笑，道：“多谢两位兄台的吉言。我说这些的目的，不是博取大家的同情。而是说，家里供我出来真不容易。哥哥嫂子们面朝黄土背朝天，一颗汗珠子摔八瓣儿。小侄子们，即便常年填不饱肚子，饿得面黄肌瘦。他们却从未有过怨言。
我现在能帮家里干点活儿，他们愿意让我帮忙，我高兴还来不及呢，又怎么会因为别人的一两句不好听的话，而违背自己的良心和初衷呢？我本就是农家出身，即便考上秀才，考上进士，都不耽误我想为家里出一份力的心情！”
众书生，包括旁边经过的路人，看他的目光中，都带着些不同。不是鄙夷，而是一种钦佩……
祝文卓不会说太煽情的话，用实际行动告诉他：帮家里干活，的确不丢人。
他接过宋清墨手中的缰绳，轻轻拍打着马腹。突然间换了个陌生人，马儿有些不淡定，步伐随之加快，差点把祝书生给带得摔跟头。马车里放的竹筐，也差点被颠得倒下来。
宋清墨大惊失色，赶忙扶住祝文卓，拉紧了缰绳。幸好拉车的是训练有素的军马，要不然……在这人来人往，车水马龙的街道上，马惊了会造成极大的混乱和伤亡的——他们家可赔不起！
往前面走了没多久，朱元琨眼睛猛地一亮，惊叫道：“你们闻到了吗？好香啊！闻着好像是……宋家婶子给咱们做的锅子的味道！难道这附近，有酒楼卖火锅了？不对呀！这味道绝对是宋家婶子的手艺，作为资深老饕，我绝对不会弄错的！”
宋清墨笑笑，道：“味道是从前面的巷子里传出的……”
他话没说完，朱元琨便很不稳重地，拉着几个书生小跑着过去了。宋清墨看向唯一留下的祝文卓，问道：“祝兄，你怎么不去？”
“去早了，也未必能吃得上，不是吗？”祝文卓朝着马车上，用白布蒙着的竹筐看了一眼，似笑非笑地道。