太皓未料到审问牟火竟如此棘手，他紧追不放：“凌翠在成为副将府丫鬟之前，曾是羊家的人。你是否知情？”
面对这一事实，牟火没有反驳的余地，他犹豫了片刻，回答道：“小的知道。”
太皓质问道：“你身为牟家的一员，是如何与羊家的丫鬟扯上关系的？你否认与汤茗有瓜葛，那为何又要将她劫持？”
牟火一时语塞，声音颤抖：“小的……小的……”
太皓警告道：“牟火，今日若不老实交代，可就没机会了。”
牟火仍坚持道：“小的不敢隐瞒，所说皆为实情。”
太皓怒气冲冲地喝道：“你就继续在大牢里待着！”随即吩咐两名衙役将牟火重新关押。
夔选沉吟片刻：“看来牟火已被收买，他宁愿一力承担所有罪责，通过他来揭露‘四大家族’变得愈发困难。”
太皓叹息：“牟火竟如此狡猾，出乎我的预料。”随后，他转向一名衙役命令道：“传九土城大牢典狱长水梁到衙门来。”
那名衙役得令后迅速离去执行。
不多时，水梁典狱抵达公堂，向太皓施礼：“下官参见太皓城主，不知城主召下官前来有何要事？”
太皓目光如炬，直视着水梁：“本官想问你，近日有哪些人到大牢中探望过牟火？”
水梁沉吟片刻：“除了他的兄长牟金之外，再无其他家族成员探望过。”
“牟金？”太皓若有所思，“他是牟家的管家，每日都会给牟火送餐食。”
太皓又问：“除了牟金，其他家族的人有没有去过？”
水梁摇头否认：“再无他人。”
太皓眼中闪过一丝了然：“本官明白了。你下去吧。”
水梁恭敬地应道：“是，下官告退。”
水梁离开后，太皓对夔选说道：“夔选将军，请你率领亲信调查牟金。我怀疑他作为‘四大家族’的传话筒，知晓不少内情。”
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夔选领命：“明白，我立刻带福文、福武前去查探。”
待夔选离去后，太皓陷入深思。原本计划将凌翠与鲍先的案子做个了结，并借此机会深入调查羊家。然而，他意识到与“四大家族”对抗并非易事，若直接硬碰硬，恐怕又会陷入险境。必须运用智谋，方可克敌制胜。
正当他苦思冥想之际，衙门外响起了鼓声，显然是百姓前来击鼓报案。太皓当即宣布升堂，准备审案。
两名少年踏入大堂，一老一少，太皓定睛一看，发现那少年竟是熟人，正是宦强。
太皓眉头微皱，看向宦强：“宦强，你怎么会来这里？有何事禀报？”
宦强正欲开口，那位年长的男子抢先一步：“草民申三拜见城主大人，恳请城主为草民做主。”
宦强不满地插话：“我们说好的，你给我十两银子，你为何只给我五两？请城主明察。”
太皓略作思索，转向宦强：“详细说说，究竟是怎么回事？”