第二天是1月3日，2016年新年假期的最后一天。
一大早，林真秀起床洗漱，吃了早饭后，收拾行李，向父母辞别，由林真太送他去仙台站，乘坐9点31分出发的JR新干线隼号10次列车前往东京。11点04分抵达后，他没有回赤坂宿舍，而是拉着旅行箱前往位于丸之内附近的一家名叫AWkit的自助餐厅，和去年一样参加在中央省厅、东京都厅、公共机构工作的东外大2010年毕业同期生聚会。
预定的包间内已有不少人先到了，正三三两两根据关系远近围坐在中间一张大约可以容纳二十多人的长桌前各自闲聊。
林真秀进门后没细看，先向所有人打招呼，接着将旅行箱放在一角，笑着扫视了一圈，寻找和自己关系更好的同期——第一个注意到的对象是后藤兼辉，只是看到对方一脸古怪地望着自己，下意识停住想要说出口的话。视线惯性转动，一秒后在桑子真帆的脸上掠过，与此同时，坐在这个NHK女主播身边的一名年轻女性出现在他的视野中，令他瞬间全身僵住，也立刻明白那副表情的含义。
“林。”注意到林真秀看过来的桑子真帆主动招手，示意坐到自己身边来。
他去年连着麻烦对方几次，不能无视召唤，只得走过去，却不坐下，说了一声“真帆前辈新年好”，又心情复杂地向那名年轻女性平静地打招呼，“广野，新年好。多年不见，最近怎么样？”
和林真秀同学四年，却有六年没再见过面的广野早苗微笑着回应，“过得还不错。你呢？”
“还算顺利吧。”他说，又问，“什么时候回国的？考上公务员了？还是去公共机构工作了？”
“没，回来后入职集英社，眼下在网络配信部门上班。”广野早苗微微摇头，轻描淡写地补上一句，“今天是真帆拉我来的，想着正好下午要值班，这里离一ツ橋也近，就来看看。”
“集英社很好，网络配信是未来必然趋势，有潜力的领域，也很好，你以后肯定能大展身手。”他敷衍了下，有些不满地瞥了桑子真帆一眼——广野早苗既然在集英社这家自营会社工作，没理由参加在中央省厅、东京都厅、公共机构工作的东外大同期生聚会，而且以前也确实没参加过，今天会来百分百是这位前辈同期硬拉来的，什么目的，不言而喻。
桑子真帆有恃无恐地用微笑回应，心里吐槽这两人，“以为别人都听不懂你们话中的意思吗？一个咬定自己过得不错，是想说没有你，我也挺好吧。一个装不知道对方前年就回国了，意思是根本就没关心过你的情况啊。”
她瞥了一眼身边曾经的室友，恨铁不成钢地想：SA酱你真是太不争气了！他都故意问你现在哪里工作，不就是说你不该来吗？和他解释什么呢？还用这么拙劣的借口，有心让他听出来吧？
寒暄过后，林真秀以还没和后藤兼辉打招呼为由，说自己先走开下。桑子真帆却不容他躲开，故作读不懂空气那样道：“没事，让后藤坐过来好了。”不等回复，径自向后藤兼辉招手。后者不明所以，走过来后被拉着坐下，他只得跟着坐下，加入闲聊。
一开始，林真秀总觉得如坐针毡，和广野早苗之前最后一次相见时，对方喊着“我会恨你一辈子”奔出礼堂的场景一直浮现在脑海中，但聊了一会儿后，见她言笑晏晏，好像忘了那句话，也就慢慢放下心来，甚至还有心思仔细观察六年岁月给这名同期带来什么变化。
脸型变化不大，但长了点肉，感觉太过成熟了，像三十多岁的样子，是一个人在国外留学压力大，劳累到了吗？这男人有些愧疚地想着。
正在胡思乱想，桑子真帆的一句话让他猛地回过神来。
“这次外语祭吗？我和林一起去的。你们别乱猜，其实是他为了陪一个同乡小姑娘去，拉我当挡箭牌用呢。”
两道视线立刻落在林真秀的脸上，看得他浑身不自在，赶紧解释，“我真的只是带人去感受下学校的氛围，没有其他意思。”
眼角余光看到后藤兼辉脸上隐约含着笑意，想起自己与对方说过要追求久保万里子的事，又隐晦解释道，“要真有什么，那天也不会是她和她母亲一起来了。”
“是吗？我看你当天可太用心了，比对我这个同期用心多了。”桑子真帆继续调侃道。
“她是我老家农协会长的外甥女，照顾她完全是看在她舅舅的面子。”林真秀辩解道，唯恐同期们觉得自己是在睁眼说瞎话，不得不稍微透露点隐私，“她家里只有两个女儿，她是长女，要招婿养子继承家名的，我怎么会往那方面想。”
“那真是可惜了，我还挺喜欢她的。”桑子真帆失望地道，有意无意瞥了广野早苗一眼，回过来看向他，表情很是暧昧。
林真秀只觉得毛骨悚然，唯恐这个NHK女主播心不死，私下鼓动，再勾起某人的心思，给自己本已混乱的感情生活带来更多变数，只好将原本准备私下问后藤兼辉的事拿出来自污。
“你能在体育厅替我打听一件事吗？”等对方点头后，他提出请求，“听说日本女子棒球代表队有意邀请知名公众人士担任官方应援人，帮我打听下是否有这回事。如果有，再问下具体情况和要求。”
体育厅是文部科学省的外局，后藤兼辉打听起来很容易，柴崎哲也提到这件事时，桑子真帆也在场，自然会懂他此时问的用意。
“和明年奥运会有关吧？”不知内情的某课长补佐答应了，“明天上班后，我找奥运?残奥课的人问下。”
“会是西野桑，还是桥本桑？”桑子真帆又插话进来，再次瞥了广野早苗一眼。
林真秀不想回答，但这名前辈同期当时在场，现在问一声也合情合理，而且说的话用词造句不涉及个人隐私，拒绝回答或说谎都会伤害同期关系，只好给了回应，“我不太了解她们，不好说什么，只是觉得卫藤或许更合适。”
该怎么处理柴崎哲也给的这个机会，这名职业官僚考虑过很久：首先否定的是婉言谢绝——红白歌会的首席制作人是值得长期交结的对象，接受对方的好意有利于保持关系；其次排除的是给西野七濑——不仅是因为他接下会狠狠惩罚这个软萌少女，也是为了避免出现第二次类似“不是喜欢，是超级喜欢”的误会；最后放弃的是给白石麻衣和生田绘梨花——给了就等于向运营公开彼此的关系。
那么，就剩下给卫藤美彩或给堀未央奈这两个选择了——只有给其中一个，今野义雄才不会怀疑他和西野七濑之间其实并没有关系，而是当做没能争过。他刚才最后下决心给前者的原因也很简单：堀未央奈已经有了ANNR的冠名广播和《四月是你的谎言》第一女助演，卫藤美彩目前什么都没有，不能太偏心。