这个问题一落地，桃叶顿时笑不出来了。
她的目光从王敖身上转移向自己的琵琶，轻轻拨弄了两下琴弦，如同自言自语一般：“为何一定要等一个人呢？姑娘家就不能终身不嫁吗？”
“可你已经嫁过一次了。如果你从此终身不嫁，在我看来，那就是为我二哥守身如玉。”王敖的语气变得有那么点失落。
桃叶再次看向王敖，笑眼弯弯，声音似水般温柔：“我一直很想有一个像你这样的弟弟，我们义结金兰吧？”
对于这个提议，王敖目瞪口呆。
然而桃叶很正式，她借来香和香炉，又特意请了采薇来做见证，在窗下焚香祷告天地，与王敖一起行八拜之礼。
王敖居然觉得很感动，稀里糊涂就跟桃叶认了姐弟。
礼毕，天色已是不早，外面客人来了一拨又一拨，都在催着桃叶上台，但桃叶仍然亲自送王敖到后门外，才与他道别。
王敖心里很不舍，却也不知该怎么办，只是傻傻承诺着：“姐姐，我们分开只是暂时的，如果你需要我，我随时可以回来，我可以为你上刀山、下火海……”
“像亲弟弟对亲姐姐那样吗？”桃叶耷拉着脑袋，故作出嬉笑之态，用手指研开了王敖因严肃而皱起的眉头。
王敖好像并不想认可这句话，但他还是乖巧地点了点头。
“一路保重，后会有期。”桃叶笑意盈盈，主动拥抱了王敖。
王敖感受到了来自桃叶身上的温暖，可却鼻子酸酸的，心里凉凉的，也轻声道了句：“后会有期。”
次日一早，王敖听从两位兄长的命令，带着侄儿王耿、护卫琼琚悄悄离家出城去了。
随后，王敬立即入宫，将准女婿司修在建康郊外山中被山贼劫走之事，禀告给两宫太后。
果然如王敬所料，两宫太后很快决定派大司马陈熙带兵剿匪、营救司修。
在陈熙点兵预备出城时，司修被劫之事已经传得沸沸扬扬，城内外百姓皆知，隐于建康以外乡间的司元等人也就听说了。
韩夫人得知此事，十分担忧，向司元进言：“那山贼还不就是大司马的人？再叫大司马去剿匪，只怕王子性命危在旦夕，我们需得暗中派人去救。”
永昌第一支军队的将军尚云听了，立即请命：“属下愿前往，不用人多，十个足矣。”
司元正闭目养神，轻声否定了韩夫人和尚云的提议：“不去，去了就中计了。”
韩夫人又劝道：“虽说如此，可王子是真的有危险，姐姐如果知道了……”
司元睁开眼睛，目光扫过韩夫人和尚云：“我说不去就是不去，谁都不许抛头露面。违令者，死。”
韩夫人没敢再作声。
于是，没有人去救司修。
陈熙在山贼的老巢外，装模作样地对峙了两天，一直等着看是否有永昌的兵来救援，结果一直没有等到。
因为所谓「山贼」本来就是陈熙的部下，这样没意义地耗着，耗得士兵们都不耐烦了，陈熙只好改变了主意。
夜间，被劫持的永昌人都蹲在一处熟睡，有两个人影在黑暗中慢慢靠近了。
陈济警觉地醒来，他的手和别人的手仍是被绑在一起的，只见那两个人影越来越近，挥剑砍断了他手上的绳子。