万二喜是一个工人，因为工作较忙，于是就把苦根交给福贵来带，也免得老人家太过于寂寞。
这天。
万二喜忙碌完工作之后，提着一袋礼物来看望福贵和自己的儿子。
过桥的时候，万二喜不小心摔到了河里。
这条河并不深，正常人都可以站起来，但万二喜是一个瘸腿的残疾人，这个对普通人来说很容易的动作对他来说比登天还难。
万二喜在河里扒住一块石头，希望有人来救他，他坚持了许久，但最终还是被水流冲走了。
等到福贵得到消息的时候，看到的只是一具盖上了白布的尸体。
就这样，福贵的女婿万二喜也死了，只剩下他和外孙苦根相依为命。
但福贵并没有被生活击倒，而是顽强的带着苦根活了下去。
苦根年纪轻轻，就失去了父母，但他至少还有外公福贵的疼爱。
两个人的生活比较艰难，但却很安稳，看着苦根一天天长大，福贵很高兴。
这一天，福贵找来了一袋豆子，因为这东西比较稀罕，于是兴奋的把豆子煮熟留给了苦根这个外孙。
因为心疼外孙，所以福贵自己一颗豆子都没有吃，满满一大碗全部都留给了苦根。
苦根看到豆子也很高兴，狼吞虎咽，把满满一大碗豆子全都吃了，福贵在旁边欣慰的看着。
但谁也没想到，悲剧就是因为这一碗豆子引起的。
吃完一大碗豆子，苦根感觉很渴，拿起水壶就往嘴里倒。
豆子遇水发胀，体积膨胀，把苦根撑到了，十分难受。
苦根痛苦的低吟，福贵也察觉到了不对劲，站在旁边不知道该怎么办才好。
还没有等他想出好办法，苦根就被活活的撑死了。
就这样，福贵这个世界上唯一的亲人，他的外孙苦根。
死了。
福贵只剩下了自己一个人孤零零的活在世界上。
他唯一剩下的，就是家里的一头老牛。
电影来到了最后。
这一天，外界有个人听说了福贵的故事，跑来看望他，看着他和一头老牛互相依偎在一起。