被马空群歼灭在长白山中的采参客实为魔教中人，其首领实为魔教四大长老之三的飞熊！
白天羽竟是魔教教主之子，到关东开创“神刀堂”是为魔教第五次东进中原预设伏兵，准备临阵背刺！
长白一战，马空群是以自创的“天刀八势”，击败了白天羽所用的魔教镇教神功“如意天魔，连环八式”！
这消息刚刚传出时，天下人的第一反应是荒谬，那什么魔教长老飞熊倒还罢了，大家实在不敢相信侠名远播的“神刀无敌”白天羽是魔教妖人，更不敢相信马空群能击败武林中莫不谈虎色变的盖世魔刀。
然而当沉寂许久的魔教公开宣言，来日东进中原，必定诛杀马空群，荡平“万马堂”，以报复其对魔教造成的惨重损失后，人们终于再无怀疑。
中原武林中的六大门派、三大世家随即立场鲜明地发声，表示若魔教敢再来中原撒野，他们必定与“万马堂”共同进退。
更有那位江湖奇人百晓生在得知此事后，一方面宣布消除已经死亡又证实为魔教中人的白天羽在《兵器谱》上的“神刀”名号，并就自己识人不明而致歉，一方面宣布将终于露了兵器的马空群列入其中，甚至还提升了两个等级，超越了沉寂许久的“温侯银戟”，以及因“天机棒”不出、“龙凤金环”潜隐、“小李飞刀”远遁而正如日中天的“嵩阳铁剑”，位列第四，名曰“天刀”。
他对人解释说，若马空群击败的是魔教教主用出的魔刀，则当有争夺《兵器谱》榜首的实力，然而白天羽只是魔教少主，魔刀刀法必然火候不足，如此排位也是反复权衡的结果。
如此一来，马空群的江湖声望霎时攀至巅峰。
他那标志性的白衣黑马，俨然已成为江湖上那些少年游侠儿中最时兴的装扮。
年仅二十岁正当风华正茂的马空群，也成为那些怀春的少女们最憧憬的梦中情人。
对于此事，马空群初时稍有疑惑，后来思量一番，以为这或是梅疏影的手笔。
名利从来都伴着是非，她送给如此巨大的声望，自然也送来同样巨大的麻烦。
这段时间以来，登门挑战马空群的人几乎踏破门槛。
这些人有初出茅庐的后起之秀，也有成名多年的武林名宿，其中包括不少已在《兵器谱》上有一席之位者。
他们挑战马空群的目的只在“名”“利”二字。无名的想成名，有名的想成更大的名。有“名”加身之后，与之匹配的“利”自然也会滚滚而来。
至于挑战成功的几率，他们都在赌，或是赌马空群徒有虚名，往日的成功有极大侥幸成分；或是赌自己好运，挑战时马空群稍有疏忽，让自己侥幸赢了一招半式。
初时马空群不欲被人说刚刚成名便自高身份，每有人来挑战都亲自接待，用些委婉手段挫其锋芒又不损其颜面，令其心悦诚服的知难而退便罢。
只是后来随着来得人越来越多，他正在筹谋扩张“万马堂”的大事，委实分身乏术应接不暇，所以便将阿飞请来，让他替自己做个守关之人，向外宣布能过了阿飞这一关，再来挑战自己不迟。
阿飞近来剑法已至瓶颈，正有剑试天下高手已求得突破之意，便欣然接下这守关的差事。
但马空群也知道阿飞的剑法太过极端，剑式只有一个“刺”字，剑诀则完美贯彻“快、准、狠”三字，仿佛能从任何角度出手的一剑刺出后，必定能刺入对手的咽喉，剑出命绝堪比阎王帖子。
为了防止这小子给“万马堂”拉来太多仇恨，马空群特意向他提出要求，若非是穷凶极恶之辈，剑下尽量不伤人命。
原本阿飞不想理会这令自己束手束脚的限制。