晋朝的夏天向来炎热，酷暑难耐，烈阳蒸烤，然而，百姓们最近却总觉得有一团乌云始终笼罩在京城上方。
听说皇上的宠妃在被北梁贵族掳走后，坠崖而亡，皇上当场咳血昏迷，等醒过来下的第一道命令，就是让人延着淮水打捞沈贵妃的尸首。
只为了皇上一句“生要见人，死要见尸”，淮水贯穿的江州、汉州、成州还有渝州四大城郡，都被贴上了皇榜，皇上已经下令，百姓们但凡能打捞到沈贵妃的尸身，封侯拜相，子孙三代永保爵位。
一时间，淮江水面上挤满了渔船，水匪渐无踪迹，鱼儿被大批大批地捞上来，也多次发现了几具破败不堪的尸首，但都不是沈定珠。
水里找不到人，萧琅炎就派兵在九州内搜寻，见过沈定珠的大内禁军，都分别领着几支精湛强盛的队伍，拿着画像四处搜罗。
最终结果，当然是一无所获。
萧琅炎越来越疯魔执着了，他甚至怕沈定珠真的活了下来却躲着他，于是在城郡张贴的每一张皇榜上，都有他们的女儿萧心澄练的《慈母说》，还有儿子萧行彻小小的手印。
他渴望沈定珠回来，但凡有言官劝谏，下场只是杀无赦。
一时间，朝内风云动荡，皇上为了寻找一个坠崖死了的贵妃，简直不顾一切了。
三个月后，沈家苦苦哀求无果，沈父只能叫上两个儿子抬着棺材，陪他跪在宫门前，哀求萧琅炎允许他们为女儿发丧。
“皇上，三个月了，珠珠恐怕已在水中身毁，人死如灯灭，草民恳求皇上可怜我们二老，允许我们让她的衣冠冢，也能入土为安吧。”
沈父与两个儿子跪了许久，徐寿的身影才缓缓出现在宫门口，只见他展开圣旨，叹息连连：“皇上允准，并下旨批令，沈贵妃温貌柔顺，追封为昭元皇后，允葬帝陵，待百年后，与皇上合棺。沈老先生赐爵仁国公，沈夫人加封诰命，国公爷，还请您收拾一些娘娘生前的衣物，交由奴才，让奴才将娘娘的香魂，送还皇上身边吧！”
沈父怔了怔，满头华发，苍老憔悴，闻言，只能轻轻地点点头：“好，好……”
与沈定珠分别是在炎热的酷夏，寻找多月无果，为她发丧这日，已是满地衰败的深秋。
萧琅炎禁了全城三日的歌舞燕乐，二品及以下官员皆要吊唁哭丧，沈定珠的衣冠冢就立在沈府的庭院里，被迫来哀悼的官吏们，皆掩面悲哭，挨个进来磕头，高呼一声皇后娘娘。
倘若谁哭的响，次日朝上必会得萧琅炎的褒奖，也有不愿意哭的，萧琅炎当堂龙霆震怒，怒斥对方：“毫无心肝！”
更有史官为此时的事，在历史上留下一笔简洁的形容：“……京中哀哭声久久不绝，圣上召举国方士齐聚京城，试为昭元皇后招魂，未能遂愿……”
为沈定珠的出灵这日，斜雨黄昏，乃是萧琅炎让钦天监算的下葬吉时，天色将明将暗，帝王一身白龙衣袍，在雨中迎着飘扬的雨丝，犹如一座沉默的山。
他立在棺椁前，身旁的沈父沈母，搂着萧心澄，哭声哀痛，他们的小儿子太过年幼，身体孱弱，此次便没有抱出来。
周围的官员们皆人人身穿缟素，垂首立在风雨中，听着高僧为昭元皇后超度：
“……盼尔之魂，随幡归引，与陛下喜结，生世良缘，且获善终……”
当高僧将沈定珠和萧琅炎的八字一同焚烧在灵盆里的时候，其余僧人扬洒纸钱，敲钵声阵阵不绝，空寂清幽的声音，回荡在漫天飘摇的雨幕里。
放了一身衣裳的棺材，里面更是装了满当当的陪葬品，从沈府出殡，禁军开道，直至抬到皇陵下葬。
送葬的队伍绵延百里，百姓们跪在两边，哭着送离沈定珠。